Richard Lewontin: Biographie de ce biologiste

Contenu

• Lewontin est l'un des biologistes évolutionnistes les plus controversés, un farouche opposant au déterminisme génétique.
• Biographie de Richard Lewontin
• Premières années et formation
• Carrière professionnelle en tant que chercheur
• Vision sur la biologie évolutive
• Secteur agroalimentaire

Lewontin est l'un des biologistes évolutionnistes les plus controversés, un farouche opposant au déterminisme génétique.

Richard Lewontin est connu dans son domaine, la biologie évolutive, comme un personnage controversé. Il est un farouche opposant au déterminisme génétique, mais il est toujours l'un des plus grands généticiens de la seconde moitié du 20e siècle.

Il est également mathématicien et biologiste évolutionniste, et a jeté les bases de l'étude de la génétique des populations, tout en étant un pionnier dans l'application des techniques de biologie moléculaire. Voyons plus en détail ce chercheur grâce à un courte biographie de Richard Lewontin.

Biographie de Richard Lewontin

Ensuite, nous verrons un résumé de la vie de Richard Lewontin, qui a été caractérisé par l'étude de la génétique des populations et sa critique des idées traditionnellement darwiniennes.

Premières années et formation

Richard Charles «Dick» Lewontin est né le 29 mars 1929 à New York dans une famille d'immigrants juifs.

Il a fréquenté le Forest Hills High School et l'École Libre des Hautes Études de New York et, en 1951, il est diplômé de l'Université de Harvard, obtenant son diplôme en biologie. Un an plus tard, il recevrait un Master of Statistics, suivi d'un doctorat en zoologie en 1945.

Carrière professionnelle en tant que chercheur

Lewontin a travaillé sur l'étude de la génétique des populations. Il est connu pour être l'une des premières personnes à réaliser une simulation informatique du comportement locus d'un gène et de la manière dont il serait hérité après quelques générations.

Avec Ken-Ichi Kojima en 1960, ils ont créé un précédent très important dans l'histoire de la biologie, formuler des équations expliquant les changements de fréquences des haplotypes dans des contextes de sélection naturelle. En 1966, avec Jack Hubby, il publie un article scientifique qui constitue une véritable révolution dans l'étude de la génétique des populations. En utilisant les gènes du Drosophile pseudoobscura voler, ils ont constaté qu'en moyenne, il y avait 15% de chances que l'individu soit hétérozygote, c'est-à-dire qu'il ait une combinaison de plus d'un allèle pour le même gène.

Il a également étudié la diversité génétique dans la population humaine. En 1972, il publie un article dans lequel il ont indiqué que la majeure partie de la variation génétique, près de 85%, se trouve dans des groupes locaux, tandis que les différences attribuées au concept traditionnel de race ne représentent pas plus de 15% de la diversité génétique de l'espèce humaine. C'est pourquoi Lewontin s'est opposé presque radicalement à toute interprétation génétique garantissant que les différences ethniques, sociales et culturelles sont un produit rigide de la détermination génétique.

Cependant, cette déclaration n'est pas passée inaperçue et d'autres chercheurs ont exprimé des opinions différentes. Par exemple, en 2003, AWF Edwards, un généticien et évolutionniste britannique, a critiqué les déclarations de Lewontin, affirmant que la race, pour le meilleur ou pour le pire, pouvait encore être considérée comme une construction taxonomique valable.

Vision sur la biologie évolutive

Les opinions de Richard Lewontin sur la génétique sont remarquables pour ses critiques des autres biologistes évolutionnistes. En 1975, EO Wilson, un biologiste américain, a proposé des explications évolutionnistes du comportement social humain dans son livre Sociobiologie . Lewontin a entretenu une grande controverse avec des sociobiologistes et des psychologues évolutionnistes, comme Wilson ou Richard Dawkins, qui proposent une explication du comportement animal et de la dynamique sociale en termes d'avantage adaptatif.

Selon ces chercheurs, un comportement social sera maintenu s'il implique un certain type d'avantage au sein du groupe. Lewontin n'est pas favorable à cette affirmation, et dans plusieurs articles et l'une de ses œuvres les plus connues Ce n'est pas dans les gènes a dénoncé les lacunes théoriques du réductionnisme génétique.

En réponse à ces déclarations, il a proposé le concept de «lean». Dans la biologie évolutive, un lean est l'ensemble des traits d'un organisme qui existent comme une conséquence nécessaire pour que d'autres traits, peut-être adaptatifs ou peut-être pas, puissent se produire, bien qu'ils n'impliquent pas nécessairement une amélioration de sa force ou de sa survie envers son environnement dans lequel il a vécu, c'est-à-dire que cet ensemble de traits ne doit pas nécessairement être adaptatif.

Dans Organisme et environnement , Lewontin critique la vision darwinienne traditionnelle selon laquelle les organismes ne sont que des destinataires passifs des influences environnementales. Pour Richard Lewontin, les organismes sont capables d'influencer leur propre environnement, agissant comme des constructeurs actifs. Les niches écologiques ne sont pas préformées et ne sont pas non plus des réceptacles vides dans lesquels des formes de vie sont insérées comme ça. Ces niches sont définies et créées par les formes de vie qui les habitent.

Dans la vision la plus adaptative de l'évolution, l'environnement est vu comme quelque chose d'autonome et d'indépendant de l'organisme, sans que ce dernier n'influence ou ne façonne le premier. Au lieu, Lewontin soutient, dans une perspective plus constructiviste, que l'organisme et l'environnement entretiennent une relation dialectique, dans lequel les deux s'influencent et changent en même temps. Au fil des générations, l'environnement change et les individus acquièrent des changements à la fois anatomiques et comportementaux.

Secteur agroalimentaire

Richard Lewontin a écrit sur la dynamique économique de «l'agro-industrie», traduisible en agro-industrie ou entreprise agricole. Il a soutenu que le maïs hybride a été développé et multiplié non pas parce qu'il est meilleur que le maïs traditionnel, mais parce qu'elle a permis aux entreprises du secteur agricole de forcer les agriculteurs à acheter de nouvelles semences chaque année au lieu de planter leurs variétés à vie. .

Cela l'a amené à témoigner lors d'un procès en Californie, essayant de changer le financement de l'État pour la recherche sur des variétés de semences plus productives, considérant que cela présentait un grand intérêt pour les entreprises et un préjudice pour l'agriculteur nord-américain moyen.