Taille, hanches et forme de sablier sexy

Plusieurs études - principalement pour les femmes et rarement pour les hommes - ont tenté d'identifier les formes corporelles que le sexe opposé considère comme attrayantes. Un objectif commun est d'identifier les caractéristiques spécifiques qui ont peut-être évolué en tant que signaux indiquant le potentiel de reproduction des partenaires. Mais ces indicateurs simples pourraient-ils vraiment être les clés du processus complexe de choix du partenaire humain?

Signaux de parade nuptiale

Je me souviens très bien des conférences sur le comportement de mon ancien mentor Niko Tinbergen il y a cinquante ans. Ses recherches novatrices sur la parade nuptiale d'un humble poisson, l'épinoche à trois épines, étaient particulièrement passionnantes. Au début de la saison de reproduction, un mâle adulte établit un territoire en eau peu profonde et construit un nid en forme de tunnel avec des morceaux de végétation sur un petit creux. Pour toute femelle de passage avec un ventre gonflé par un œuf, il exécute une danse en zig-zag, nageant d'abord vers elle, puis la guidant vers le nid. La femelle nage dans le tunnel, déposant des dizaines d'œufs, et le mâle suit pour les féconder. Ensuite, il ventile l'eau à travers le nid 24 heures sur 24 pour aérer les œufs.

Cette séquence de parade nuptiale a conduit Tinbergen à reconnaître le stimulus du signe - un simple signal évoquant une réponse spécifique. Une épinoche mâle dans son territoire de reproduction développe une couleur rouge vif sur sa poitrine, ce qui à la fois attire les femelles et déclenche l'agression des autres mâles. De même, le ventre chargé d'œufs d'une femelle est un signe stimulant provoquant la parade nuptiale masculine. En utilisant des mannequins grossiers ne reproduisant que des caractéristiques essentielles, Tinbergen a montré qu'un mannequin à gorge rousse, déplacé en zig-zag, attire une femelle vers un nid, tandis qu'un mannequin à ventre gonflé évoque la parade nuptiale masculine. En effet, Tinbergen a montré qu'un signal exagéré - un stimulus supra normal - pouvait être encore plus efficace. Par exemple, un «mâle» factice avec une poitrine rouge plus brillante que la normale a provoqué une plus forte agression de la part des mâles de test.

Libérer des signaux chez les femmes?

Bien que le comportement humain soit beaucoup plus complexe, les chercheurs ont recherché des signaux comparables chez les femmes. Dans un test standard, les sujets sont invités à évaluer l'attractivité des images bidimensionnelles. À la suite de deux articles fondateurs de Devendra Singh en 1993, l'attention s'est concentrée sur le rapport entre la taille et la largeur des hanches dans le contour du corps d'une femme, reflétant la répartition de la graisse corporelle. Les ratios taille: hanche (WHR) se chevauchent à peine entre les sexes. Les fourchettes saines typiques sont de 0,67 à 0,80 pour les femmes préménopausées et de 0,85 à 0,95 pour les hommes. Notant que «toutes les théories de la sélection des partenaires humains basées sur des principes évolutifs supposent que l'attractivité fournit un indice fiable de la valeur reproductrice d'une femme .........», les études initiales de Singh ont indiqué que les hommes évaluaient généralement les figures féminines avec un faible WHR autour de 0.7 comme plus attrayant que n'importe quel autre avec des valeurs plus élevées.

L'exagération extrême de la forme du sablier dans les fameux corsets «taille de guêpe» du 19ème siècle a été interprétée comme un stimulus supra normal améliorant la beauté féminine. Paradoxalement, cependant, les figurines corpulentes «Vénus» du Paléolithique - avec des ratios WHR autour de 1,3 - ont été interprétées de la même manière.

Des études ultérieures ont globalement confirmé que les hommes classent généralement les formes corporelles des femmes avec un RH compris entre 0,6 et 0,8 comme les plus attrayantes. De plus, la préférence pour un faible WHR est constante dans plusieurs populations et cultures différentes. Dans Sexualité des primates , Alan Dixson enregistre des valeurs WHR préférées de 0,6 pour les étudiants universitaires chinois et les chasseurs-cueilleurs Hadza de Tanzanie, de 0,7 pour les Indiens et les Américains de race blanche et de 0,8 pour les hommes à Bakossiland, au Cameroun. Dans un article de 2010, Barnaby Dixson et ses collègues ont utilisé le suivi oculaire pour évaluer les préférences des hommes en matière de WHR des femmes et de taille des seins. Ils ont enregistré les fixations initiales et les temps de séjour pour les hommes regardant des images posées de face de la même femme manipulée pour différer en WHR (0,7 ou 0,9) et la taille des seins. Dans les 200 millisecondes suivant le début de chaque test, les seins ou la taille ont évoqué la fixation visuelle initiale. Les images avec un WHR de 0,7 ont été jugées les plus attrayantes, quelle que soit la taille des seins.

Dans une communication de 1998, cependant, Douglas Yu et Glenn Shepard ont signalé que la préférence des hommes pour les femmes ayant un faible WHR pourrait ne pas être culturellement universelle. Notant que «chaque culture testée jusqu'à présent a été exposée à l'influence potentiellement déroutante des médias occidentaux», ces auteurs ont évalué les préférences d'une population culturellement extrêmement isolée du peuple indigène Matsigenka du sud-est du Pérou. Les hommes de Matsigenka préféraient les contours avec un WHR élevé, décrivant cette forme presque tubulaire comme étant plus saine. Dans les tests d'autres villageois sur un gradient d'occidentalisation croissante, les préférences de WHR se sont progressivement rapprochées de celles signalées pour les pays occidentalisés. Yu et Shepard ont conclu que les tests précédents «n'avaient peut-être reflété que l'omniprésence des médias occidentaux». Mais cette étude est problématique car on a demandé aux hommes d'évaluer les contours occidentalisés des études originales de Singh plutôt que des chiffres culturellement plus appropriés.

WHR par rapport à la masse corporelle?

Le problème statistique répandu des variables confondantes est également un problème (voir mon article du 12 juillet 2013 Le piège de la cigogne et du bébé ). Un autre facteur pourrait expliquer les associations entre les faibles taux de WHR et l'attractivité. Il a, par exemple, été proposé que la véritable influence motrice soit l'indice de masse corporelle (IMC).

En 2011, Ian Holliday et ses collègues ont utilisé l'analyse multivariée des corps féminins pour construire des images tridimensionnelles générées par ordinateur qui différaient selon l'IMC ou le WHR. Les cotes d'attractivité des deux sexes seraient corrélées avec les différences d'IMC, mais pas avec le WHR. Les scintigraphies cérébrales enregistrées avec l'IRM fonctionnelle pendant les tests ont révélé que la modification de l'IMC modulait l'activité dans certaines parties du système de récompense cérébrale. Il a été conclu que la masse corporelle, et non la forme du corps, est le moteur de l'attractivité.

Pourtant, en 2010, une étude interculturelle rapportée par Devendra Singh, Barnaby Dixson, Alan Dixson et d'autres avait donné des résultats contrastés. Ces auteurs ont tenu compte des effets possibles de l'IMC en utilisant des photographies de test de femmes ayant subi une microgreffe esthétique pour rétrécir la taille et remodeler les fesses, modifiant directement le WHR. Dans toutes les cultures testées, les hommes jugeaient les femmes ayant un faible WHR comme plus attrayantes indépendamment des augmentations ou des diminutions de l'IMC.

Autres motifs de prudence

Les interprétations de tout indicateur simple de l'attractivité des femmes comme WHR sont discutables. Les représentations 2D rudimentaires du corps féminin couramment utilisées dans les tests sont grandement simplifiées par rapport à la réalité 3D complexe. De plus, les contours du corps sont principalement représentés en vue frontale. On sait peu de choses sur les réactions des hommes aux vues arrière ou latérales, et encore moins à la réalité 3D globale.

Dans un article de 2009, James Rilling et ses collègues ont utilisé une procédure de test plus complète impliquant des vidéos 3D et des plans fixes 2D de vrais modèles féminins tournant dans l'espace. L'analyse a indiqué que la profondeur abdominale et le tour de taille étaient les prédicteurs les plus puissants de l'attractivité, dépassant à la fois le WHR et l'IMC.

Un candidat de choix pour la signalisation frontale - la touffe de poils pubiens qui se développe à la puberté et marque la transition vers la féminité - est rarement envisagé. Une exception notable est une étude récente de Christopher Burris et Armand Munteanu sur des étudiants de premier cycle de sexe masculin qui, entre autres, évaluait les réponses à une variation marquée des poils pubiens féminins. Remarquablement, l'absence complète de poils pubiens a été considérée comme la plus excitante dans l'ensemble. Cela a été interprété avec une hypothèse alambiquée liant les poils pubiens expansifs chez les femmes à des niveaux élevés de testostérone et à l'infertilité et en attribuant des notes plus élevées aux hommes plus positivement disposés à la stérilité féminine. Mais un point crucial et inquiétant est passé sous silence: dans tout contexte évolutif réaliste, une absence totale de poils pubiens doit sûrement signaler une infertilité due à l'immaturité. Comment expliquer la popularité de l'épilation des bikinis brésiliens en termes évolutifs?

Indépendamment des détails, nous devons nous méfier de toute explication évolutive qui réduit les interactions humaines complexes au simple comportement stimulus-réponse des épinoches.

Les références

Burris, C.T. Et Munteanu, A.R. (2015) Une plus grande excitation en réponse à l'expansion des poils pubiens féminins est liée à des réactions plus positives à la stérilité féminine chez les hommes hétérosexuels. Revue canadienne de la sexualité humaine24 : DOI: 10.3138 / cjhs.2783.

Dixson, A.F. (2012) Sexualité des primates: études comparatives sur les prosimiens, les singes, les singes et les êtres humains (Deuxième édition). Oxford: Presse d'université d'Oxford.

Dixson, B.J., Grimshaw, G.M., Linklater, W.L. & Dixson, A.F. (2010) Suivi visuel des préférences des hommes pour le rapport taille / hanches et la taille des seins des femmes. Archives du comportement sexuel40 :43-50.

Holliday, I.E., Longe, O.A., Thai, N., Hancock, P.B. Et Tovée, M.J.(2011) BMI not WHR module les réponses d'IRMf BOLD dans un réseau de récompense sous-cortical lorsque les participants jugent l'attractivité des corps féminins humains. PLoS One6(11) : e27255.

Rilling, J.K., Kaufman, T.L., Smith, E.O., Patel, R. et Worthman, C.M. (2009) La profondeur abdominale et le tour de taille en tant que déterminants influents de l'attractivité féminine humaine. Évolution et comportement humain30 :21-31.

Singh, D. (1993) Signification adaptative de l'attractivité féminine: rôle du rapport taille / hanches. Journal de la personnalité et de la psychologie sociale65 :293-307.

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