Autisme et syndrome de douleur musculo-squelettique amplifiée (AMPS)

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C'était une croyance de longue date que les enfants autistes étaient insensibles à la douleur. Un tel point de vue reposait sur des observations anecdotiques. Le comportement d'automutilation et l'absence de réactions typiques de la douleur ont été considérés comme la preuve que les signaux de douleur ne s'enregistraient pas ou que le seuil de douleur était exceptionnellement élevé.

La conclusion erronée et tragique selon laquelle les enfants autistes ne pouvaient pas ressentir de douleur a été démystifiée. La recherche a soigneusement examiné les réponses à la douleur dans des contextes expérimentaux contrôlés (à titre d'exemple d'une telle étude, voir Nader et al, 2004; pour une revue de ces études, voir Moore, 2015). Ces études montrent que ce n'est pas que les enfants du spectre ne souffrent pas. Au lieu de cela, ils expriment la douleur d'une manière qui peut ne pas être immédiatement reconnaissable par les autres.

En effet, il existe un nombre croissant de recherches indiquant que non seulement les personnes autistes ressentent de la douleur, mais qu'elles la ressentent à un degré plus élevé que les autres; en particulier dans les états de douleur chronique débilitante (voir Lipsker et al, 2018).

Qu'est-ce que AMPS?

L'une des douleurs chroniques débilitantes à considérer dans l'autisme est le syndrome de la douleur musculo-squelettique amplifiée ou AMPS en abrégé. L'American College of Rheumatology définit AMPS comme «un terme générique pour la douleur musculo-squelettique non inflammatoire».

Certaines caractéristiques des AMPS comprennent:

• La douleur est très intense et augmente souvent avec le temps
• La douleur peut être localisée sur une partie du corps particulière ou diffuse (affectant plusieurs zones du corps)
• Souvent accompagné de fatigue, de mauvais sommeil et de «brouillard» cognitif
• Comprend souvent l'allodynie - c'est l'expérience de la douleur en réponse à une stimulation très légère

Le traitement efficace des AMPS est de nature multidisciplinaire. Le programme Amplified Pain dans lequel je participe par l'entremise du système de santé de l'Atlantique utilise une approche d'équipe qui comprend la physiothérapie et l'ergothérapie, la thérapie cognitivo-comportementale, le soutien familial, les thérapies d'appoint comme la musicothérapie et la surveillance médicale grâce à une collaboration entre les départements de rhumatologie Physiatrie.

Dans tous les cas, un diagnostic approprié est crucial et les autres causes potentielles de douleur doivent être exclues par un médecin. Une fois identifié, l'objectif premier du traitement est le retour au fonctionnement.

Les données sur les résultats de notre programme au Système de santé de l'Atlantique démontrent qu'une approche multidisciplinaire du SAPM réduit non seulement la douleur, mais améliore la qualité de vie dans une gamme de domaines (Lynch, et al., 2020).

AMPS et facteurs sensoriels

Bien que la cause précise du AMPS ne soit pas claire, les recherches suggèrent que le système de signalisation de la douleur est altéré. En d'autres termes, le cerveau réagit à une sensation très légère comme s'il subissait une sorte d'insulte ou de blessure majeure.

Étant donné qu'un système de signalisation sensorielle est impliqué dans AMPS, il n'est pas surprenant que cette condition se produise chez les personnes autistes. Le traitement sensoriel (organisation et filtrage des sensations) est connu pour être altéré dans l'autisme et ces déficiences sont souvent un facteur essentiel de la détresse. La douleur en tant que composant d'un système de signalisation peut devenir dérégulée tout comme d'autres systèmes sensoriels (par exemple, tactile, auditif, gustatif, etc.).

AMPS et facteurs émotionnels

En plus des facteurs sensoriels, en AMPS (comme dans d'autres conditions de douleur chronique), il semble que les facteurs émotionnels peuvent avoir un impact significatif sur les symptômes. Il existe une forte relation entre la douleur chronique et les états émotionnels tels que l'anxiété et la dépression et cette relation semble être bidirectionnelle. En d'autres termes, la douleur peut rendre anxieux et déprimé et l'anxiété et la dépression peuvent aggraver la douleur.

Le traitement de l'émotion se produit à la fois dans l'esprit et dans le corps. Au fur et à mesure que le corps subit des changements en réponse à l'émotion, les signaux de douleur peuvent devenir hypersensibles et commencer à se déclencher. Ainsi, la personne ressent une douleur physique bien qu'il n'y ait pas de cause physiologique en dehors du corps.

Les troubles anxieux et anxieux sont connus pour être assez élevés chez les personnes autistes. Cette anxiété est due à une série de facteurs, notamment la surcharge sensorielle, les difficultés d'adaptation aux changements et aux transitions et le stress de la stigmatisation sociale. Ainsi, pour ceux du spectre, l'anxiété et les systèmes sensoriels peuvent interagir pour faire des ravages sur le système de signalisation de la douleur.

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