Pourquoi nous sommes obsédés par les anti-héros

Un nouvel article publié dans la revue Psychologie des médias populaires explique pourquoi nous nous trouvons parfois enracinés pour les Tony Sopranos, Walter Whites et Harley Quinns du monde. Cela a à voir avec la mesure dans laquelle nous voyons en eux des aspects de notre propre personnalité.

J'ai récemment parlé à Dara Greenwood, l'auteur principal de la recherche, pour discuter de son inspiration pour ce projet et de ce qu'elle a trouvé. Voici un résumé de notre discussion.

Mark Travers : Qu'est-ce qui vous a attiré sur ce sujet?

Dara Greenwood : Le projet a été initié par un ancien élève brillant qui souhaitait comprendre comment diverses tendances psychologiques pouvaient correspondre à des affinités anti-héros. Ce n'est pas mon genre, même si j'étais super accro à la "House" à l'époque!

Les personnes qui partagent certaines des tendances antisociales des anti-héros les trouveraient-elles plus attrayantes? Ou étaient-ils si attrayants que les différences individuelles entre les téléspectateurs n'étaient pas aussi pertinentes pour l'histoire?

Nous avons constaté que les tendances antisociales autodéclarées parmi les téléspectateurs - telles que l'agression et le machiavélisme - prédisaient une affinité accrue pour le genre et les personnages. Ainsi, par exemple, une personne qui a obtenu un score plus élevé en matière d'agression a également regardé plus fréquemment les programmes anti-héros, a déclaré apprécier davantage ses motivations basées sur la vengeance et a estimé qu'elle ressemblait davantage à un anti-héros préféré par rapport à ceux dont le score était inférieur à l'agression.

Cependant, l'histoire était également compliquée. Les participants étaient plus susceptibles de vouloir être comme un anti-héros préféré qu'ils percevaient comme plus héroïque que méchant, et les émissions jugées plus violentes étaient également associées à des niveaux d'affinité de caractère plus faibles.

L'autre découverte intéressante était que le méchant d'une personne était le héros d'une autre personne. Par exemple, bien que la plupart des gens placent Walter White au sommet du côté méchant des choses, au moins une personne le considérait comme un héros. Il y a donc de nombreuses couches à considérer.

Travers : Quels sont les traits révélateurs ou les caractéristiques psychologiques d'un anti-héros?

Greenwood : Les scientifiques ont noté que de nombreux anti-héros semblent incarner ce que l'on appelle des traits de «triade noire» - une constellation de tendances antisociales qui incluent le narcissisme, le machiavélisme et la psychopathie.

Les anti-héros sont également majoritairement masculins - bien que les anti-héros féminins gagnent certainement du terrain - et ont tendance à avoir des caractéristiques stéréotypées «hyper-masculines» d'être insensibles ou agressifs.

Il y a beaucoup de diversité dans qui pourrait être considéré comme un anti-héros. Ils peuvent inclure des personnages plus réalistes axés sur la famille qui se glissent dans des modes de vie vicieux ou contraires à l'éthique (comme un Walter White ou un Tony Soprano), ou ils peuvent inclure des protagonistes de style justicier comme James Bond ou même Batman, qui demandent justice au nom de eux-mêmes ou d’autres par des moyens violents.

Travers : Qu'est-ce qui différencie un anti-héros masculin d'un anti-héros féminin?

Greenwood : D'une part, le volume même des anti-héros féminins est beaucoup plus petit que celui des hommes - ce qui est malheureusement également vrai pour les personnages de films et de télévision (l'inclinaison homme-femme semble osciller autour de 2: 1).

Dans notre étude, seulement 11% des participants ont choisi les femmes comme favorites (et plus de femmes que d'hommes les ont choisies). Il existe également des études qui suggèrent que les antihéros féminines pourraient se sentir plus coupables que leurs homologues masculins pour des actes répréhensibles, ou pourraient être moins appréciées par les téléspectateurs. Cela correspondrait au fait que les femmes qui violent les normes féminines traditionnelles pour être agréables ou passives peuvent être perçues plus négativement que les hommes qui se comportent de la même manière. Plus de travail est nécessaire pour clarifier les nuances de représentation ici.

Travers : Certaines cultures sont-elles plus attirées par les anti-héros que d'autres?

Greenwood : Dans la mesure où les anti-héros représentent une sorte d'individualisme féroce, ils sont peut-être plus susceptibles d'être populaires dans les cultures individualistes, ou les cultures dans lesquelles les fantasmes individualistes sont cultivés. L'idée de se démarquer, d'être unique et d'agir égoïstement pour son propre compte s'inscrit dans ce genre d'état d'esprit. Cependant, agir au nom des autres peut être conforme à des normes culturelles plus collectivistes. Des recherches supplémentaires sont nécessaires sur ce front.

Travers : Y a-t-il d'autres raisons pour lesquelles nous pouvons développer un goût ou une affinité «irrationnelle» envers les anti-héros?

Greenwood : À bien des égards, il n'est pas du tout irrationnel de se connecter avec les protagonistes de récits bien conçus; nous avons évolué pour apprendre des histoires et par l'observation par procuration. Certains psychologues des médias affirment qu'une partie du plaisir du soi-disant «transport» dans les films et la télévision est de pouvoir faire l'expérience du danger ou de la transgression morale à distance de sécurité. Bien sûr, l'inconvénient est que nous pouvons devenir subtilement conditionnés à laisser passer un mauvais comportement ou devenir insensibles à cela, car les personnages commencent à se sentir comme des amis pouvant être racontés et que nous sommes témoins à plusieurs reprises d'actes de violence. Ou, nous pouvons penser que nos propres impulsions agressives sont plus justifiées ou plus précieuses. Les recherches à court et à long terme sur l'impact de la violence dans les médias suggèrent qu'elle ne devrait pas être écartée comme l'un (parmi de nombreux) facteurs de risque d'agression.

Travers : Quels sont vos anti-héros préférés?

Greenwood : Comme je l'ai dit, ce n'était jamais vraiment mon genre. Je suis très sensible à la violence de toute nature et je n'ai réussi à me frayer un chemin qu'à travers le premier épisode de "Breaking Bad".

Mais j'ai adoré le Dr House, en partie parce que Hugh Laurie était un tel génie dans le rôle, et en partie parce que vous saviez qu'il avait finalement de bonnes intentions et des résultats (principalement) sous ses manières calleuses. Mais j'ai peut-être aussi été influencé par des «signaux de désengagement moral». Peut-être que je l'ai laissé se tirer d'affaire pour ses moyens contraires à l'éthique parce qu'il a finalement sauvé des vies. L'idée que les fins justifient les moyens est en phase avec une mentalité plus machiavélique. Hmm...