Comprendre le lien entre le sommeil et l'anxiété

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Les résultats de recherche suggérant que la perte de sommeil et l'anxiété sont étroitement liées figuraient parmi ceux présentés à Neuroscience 2018, la conférence annuelle de la Society for Neuroscience, qui s'est tenue à San Diego, en Californie. Cependant, les nouvelles ne sont pas toutes désastreuses - l'événement de cette année a offert des encouragements scientifiques et des motifs de préoccupation.

La neuroscience continue de se concentrer sur les mystères du sommeil (et oui, c'est encore très mystérieux, malgré son omniprésence médiatique) - non seulement les dangers de ne pas en avoir assez, mais aussi la liste des rôles vitaux qu'elle joue dans notre cerveau.

Les recherches discutées lors de l’événement de cette année ont porté sur une gamme de résultats, allant du rôle du sommeil dans la consolidation de la mémoire à l’élimination des déchets dans les tissus cérébraux.Nous apprenons par le biais de plus d'études chaque année que le sommeil, y compris des siestes bien placées, facilite la consolidation des informations par le cerveau, en faisant passer le fret mémoire du stockage à court terme au stockage à long terme et en améliorant son accessibilité lorsque nous en avons besoin. Sans sommeil, la mémoire ne se produit tout simplement pas.

Nous avons également appris que le sommeil fournit au cerveau une période inestimable de transport des toxines hors des tissus neuraux grâce à un système complexe d'élimination des ordures. Fonctionnant séparément du système lymphatique du corps, l’appareil d’élimination des déchets du cerveau semble dépendre du sommeil pour fonctionner correctement. Les liens entre les maladies neurodégénératives, comme la maladie d'Alzheimer et l'accumulation de toxines dans les tissus cérébraux, sont exceptionnellement forts et la perte de sommeil en est probablement la cause.

Une table ronde lors de l'événement de cette année intitulé «Menaces de privation de sommeil» a mis en évidence de nouvelles découvertes sur le lien entre la perte de sommeil et l'anxiété.

«La privation de sommeil n'est pas ce que nous pensons habituellement», a déclaré le modérateur de la session Clifford Saper, MD, Ph.D., de la Harvard Medical School. Il ne s'agit généralement pas de «rester éveillé 40 heures en même temps», mais plutôt de perdre progressivement le sommeil au fil du temps.

Saper a noté que la plupart des privations de sommeil sont plus spécifiquement des privations REM (mouvements oculaires rapides), se référant à la période de sommeil pendant laquelle le corps devient plus détendu, tandis que le cerveau devient plus actif. Pendant le cycle normal de sommeil, les gens passent environ 20% du temps en REM, mais un sommeil perturbé fait dérailler le cycle, avec des conséquences sur la mémoire, les systèmes nerveux et immunitaire, etc.

Les recherches présentées au cours du panel ont révélé que l'activité cérébrale après des périodes de privation de sommeil reflétait une activité cérébrale révélatrice de troubles anxieux. L'amygdale - le siège de la réaction de combat ou de fuite du cerveau - est particulièrement «excitée» lorsque nous n'avons pas assez dormi.

Une étude a révélé que le cerveau des participants qui avaient connu même de brèves périodes de privation de sommeil montrait une plus grande activité dans un complexe de «régions génératrices d'émotions du cerveau» et une activité réduite dans les «régions de régulation des émotions».

Ces résultats sont liés aux raisons pour lesquelles les personnes souffrant de troubles anxieux rapportent souvent une explosion d'anxiété dès le matin. Un mauvais sommeil semble mettre le cerveau sur ses gardes en déclenchant des pics d'hormones de stress comme le cortisol, produisant une «floraison d'anxiété» tôt le matin avant même que la journée ne commence.

Le panel a également abordé le «cercle vicieux de l'anxiété et de la perte de sommeil» - alors que la perte de sommeil est souvent un précurseur des troubles anxieux, l'anxiété entraîne également une perte de sommeil. Les conditions s'alimentent mutuellement, avec des effets cumulatifs.

Heureusement, la science sert également de bonnes nouvelles avec des applications pratiques. Parce que le lien entre l'anxiété et le sommeil est si fort, les chercheurs ont signalé que la «thérapie du sommeil» pourrait être une méthode efficace de traitement des troubles anxieux. Trouver des moyens d'améliorer le sommeil d'un patient anxieux pourrait être l'une des opportunités de traitement les plus négligées et les plus accessibles.

«Les résultats [de la recherche] suggèrent que la thérapie du sommeil pourrait réduire l'anxiété dans les populations non cliniques ainsi que chez les personnes souffrant d'attaques de panique, de trouble anxieux généralisé, de trouble de stress post-traumatique et d'autres conditions», a déclaré le panéliste et auteur principal de l'étude. Eti Ben-Simon, Ph.D., du Center for Human Sleep Science de l'Université de Californie, Berkeley.

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