Le pouvoir de la crainte: un sentiment d'émerveillement favorise la gentillesse

Contenu

• La crainte est une expérience universelle et fait partie de notre biologie
• Quelles expériences suscitent chez vous un sentiment de crainte?
• Expériences de pointe et processus extatique
• Nature et variétés de l'expérience religieuse
• John Muir, le Sierra Club et le comportement prosocial sont étroitement liés
• Conclusion: les cyber-réalités futures réduiront-elles notre sens naturel de l'émerveillement?

Une nouvelle étude a révélé que ressentir un sentiment de crainte favorise l'altruisme, la gentillesse et le comportement magnanime. L'étude de mai 2015, «Awe, the Small Self, and Prosocial Behavior», dirigée par Paul Piff, PhD, de l'Université de Californie à Irvine a été publiée dans le Journal de la personnalité et de la psychologie sociale .

Les chercheurs décrivent la crainte comme «ce sentiment d'émerveillement que nous ressentons en présence de quelque chose de vaste qui transcende notre compréhension du monde». Ils soulignent que les gens éprouvent généralement de la crainte dans la nature, mais aussi un sentiment de crainte en réponse à la religion, à l'art, à la musique, etc.

Outre Paul Piff, l'équipe de chercheurs impliqués dans cette étude comprenait: Pia Dietze, de l'Université de New York; Matthew Feinberg, PhD, Université de Toronto; et Daniel Stancato, BA, et Dacher Keltner, Université de Californie, Berkeley.

Pour cette étude, Piff et ses collègues ont utilisé une série de diverses expériences pour examiner différents aspects de la crainte. Certaines des expériences mesuraient à quel point une personne était prédisposée à éprouver de la crainte ... D'autres étaient conçues pour susciter la crainte, un état neutre ou une autre réaction, comme la fierté ou l'amusement. Dans l'expérience finale, les chercheurs ont suscité la crainte en plaçant les participants dans une forêt de grands eucalyptus.

Après les premières expériences, les participants se sont engagés dans une activité destinée à mesurer ce que les psychologues appellent des comportements ou des tendances «prosociales». Le comportement prosocial est décrit comme «positif, utile et destiné à promouvoir l'acceptation sociale et l'amitié». Dans chaque expérience, la crainte était fortement associée aux comportements prosociaux. Dans un communiqué de presse, Paul Piff a décrit ses recherches sur la crainte en disant:

Notre enquête indique que la crainte, bien que souvent éphémère et difficile à décrire, remplit une fonction sociale vitale. En diminuant l'accent mis sur l'individu, la crainte peut encourager les gens à renoncer à leur intérêt personnel strict pour améliorer le bien-être des autres. Lorsque vous ressentez de la crainte, vous ne pouvez plus, égocentriquement parlant, vous sentir comme si vous étiez au centre du monde. En déplaçant l'attention vers des entités plus larges et en diminuant l'accent mis sur le moi individuel, nous avons pensé que la crainte déclencherait des tendances à s'engager dans des comportements prosociaux qui peuvent être coûteux pour vous mais qui profitent et aident les autres.

À travers tous ces différents facteurs de crainte, nous avons trouvé les mêmes types d'effets - les gens se sentaient plus petits, moins importants pour eux-mêmes et se comportaient de manière plus prosociale. Est-ce que la crainte pourrait amener les gens à s'investir davantage dans le bien commun, à donner plus à la charité, à faire du bénévolat pour aider les autres ou à faire plus pour réduire leur impact sur l'environnement? Nos recherches suggèrent que la réponse est oui.

La crainte est une expérience universelle et fait partie de notre biologie

Dans les années 1960, Abraham Maslow et Marghanita Laski ont mené des recherches indépendantes similaires au travail effectué par Piff et ses collègues. La recherche que Maslow et Laski ont menée séparément sur les «expériences de pointe» et «l'extase», respectivement, concorde parfaitement avec les dernières recherches sur le pouvoir de la crainte de Piff et al.

Cet article de blog fait suite à mon récent La psychologie aujourd'hui article de blog, Expériences de pointe, désillusion et puissance de la simplicité. Dans mon article précédent, j'ai écrit sur le potentiel anti-climax d'une expérience de pointe très attendue suivie d'un sentiment blasé de "est-ce tout ce qu'il y a?

Cet article développe ma prise de conscience au milieu de la vie que les expériences de pointe et la crainte peuvent être trouvées dans les choses courantes de tous les jours. Pour compléter le texte, j’ai inclus des instantanés que j’ai pris avec mon téléphone portable et qui capturent des moments où j’ai été frappé par un sentiment d’émerveillement et de crainte au cours des derniers mois.

À quand remonte la dernière fois que vous avez vécu un moment impressionnant qui vous a fait dire «WOW!»? Y a-t-il des endroits de votre passé qui vous viennent à l'esprit lorsque vous pensez à des moments ou à des expériences de pointe qui vous ont laissé émerveillé?

Après des années à chasser le Saint Graal d'expériences de pointe qui devaient pratiquement être égales au sommet du mont. Everest semble extraordinaire - j'ai réalisé que certaines expériences de pointe peuvent être «d'un autre monde» d'une manière unique ... mais il y a aussi des expériences de pointe quotidiennes qui sont tout aussi incroyables et disponibles pour chacun de nous si nous avons nos antennes en place pour le sentiment d'émerveillement et de crainte qui est partout.

Par exemple, au début du printemps, lorsque les jonquilles fleurissent, je me souviens que des expériences de pointe et un sentiment de crainte peuvent littéralement être trouvés dans votre arrière-cour.

Quelles expériences suscitent chez vous un sentiment de crainte?

En tant qu'enfant, j'ai été émerveillé par la portée des gratte-ciel imposants alors que je me promenais dans les rues de Manhattan. Les gratte-ciel m'ont fait me sentir petit, mais la mer d'humanité dans les rues de la ville m'a fait me sentir connecté à un collectif beaucoup plus grand que moi.

L'une de mes expériences de pointe et de mes moments de crainte clichés a été la première fois que j'ai visité le Grand Canyon. Les photographies ne capturent jamais la génialité du Grand Canyon.Quand vous le voyez en personne, vous réalisez pourquoi le Grand Canyon est l'une des sept merveilles naturelles du monde.

La première fois que j'ai visité le Grand Canyon, c'était lors d'un voyage de cross-country à l'université. Je suis arrivé dans le canyon vers minuit dans le noir absolu et j'ai garé mon break Volvo délabré à l'envers dans un parking avec un panneau qui avait alerté les touristes que ce terrain était une vue touristique. J'ai dormi sur un futon à l'arrière de la voiture. Quand je me suis réveillé au lever du soleil, je pensais que j'étais encore dans un rêve quand j'ai vu le panorama époustouflant du Grand Canyon à travers les fenêtres de mon break.

Voir le Grand Canyon pour la première fois était l'un de ces moments surréalistes où il fallait presque se pincer pour être sûr de ne pas rêver. Je me souviens avoir ouvert la trappe du wagon et m'être assis sur le pare-chocs en jouant à Sense of Wonder de Van Morrison sur mon Walkman encore et encore tout en regardant par-dessus le paysage au lever du soleil.

Aussi ringard soit-il, j'aime parfois ajouter une bande-son musicale aux moments de pointe afin de pouvoir encoder le sentiment de crainte dans un réseau de neurones lié à une chanson spécifique et qui déclenchera un flashback à ce moment et à cet endroit à tout moment. J'entends à nouveau la chanson. Avez-vous des chansons qui vous rappellent d'être émerveillé ou émerveillé?

De toute évidence, je ne suis pas le seul à être émerveillé par la nature et avoir un sentiment d'émerveillement diminue mon sens de moi d'une manière qui détourne l'attention de mes propres besoins individuels induits par l'ego et vers quelque chose de beaucoup plus grand que moi-même.

Expériences de pointe et processus extatique

La recherche récente de Piff et de ses collègues complète la recherche menée dans les années 1960 sur les expériences de pointe et l'extase dans les expériences laïques et religieuses.

Marghanita Laski était une journaliste et chercheuse fascinée par les expériences extatiques décrites à travers les âges par des écrivains mystiques et religieux. Laski a fait des recherches approfondies pour déconstruire l'expérience de ce que ressentait l'extase ou la crainte dans la vie quotidienne. Marghanita Laski a publié ces résultats dans son livre de 1961, Extase: dans l'expérience séculière et religieuse.

Pour ses recherches, Laski a créé une enquête qui posait aux gens des questions telles que: «Connaissez-vous une sensation d'extase transcendante? Comment le décririez-vous?" Laski a qualifié une expérience d '«extase» si elle contenait deux des trois descriptions suivantes: unité, éternité, ciel, nouvelle vie, satisfaction, joie, salut, perfection, gloire; contact, connaissances nouvelles ou mystiques; et au moins un des sentiments suivants: perte de différence, de temps, de lieu, de mondanité ... ou de calme, de paix.

Marghanita Laski a constaté que les déclencheurs les plus courants des extases transcendantales proviennent de la nature. En particulier, son enquête a révélé que l'eau, les montagnes, les arbres et les fleurs; crépuscule, lever de soleil, soleil; le mauvais temps dramatique et le printemps étaient souvent un catalyseur pour se sentir extatique. Laski a émis l'hypothèse que les sentiments d'extase étaient une réponse psychologique et émotionnelle liée à la biologie humaine.

Dans son œuvre de 1964, Religions, valeurs et expériences de pointe, Abraham Maslow a démystifié ce qui était considéré comme des expériences surnaturelles, mystiques ou religieuses et les a rendues plus laïques et dominantes.

Les expériences de pointe sont décrites par Maslow comme «des moments particulièrement joyeux et excitants dans la vie, impliquant des sentiments soudains de bonheur et de bien-être intenses, d'émerveillement et de crainte, et pouvant également impliquer une conscience de l'unité transcendantale ou une connaissance de la vérité supérieure (comme si monde dans une perspective modifiée, souvent profondément profonde et impressionnante). "

Maslow a fait valoir que «les expériences de pointe devraient continuer à être étudiées et cultivées, afin qu'elles puissent être présentées à ceux qui ne les ont jamais eues ou qui leur résistent, en leur fournissant un chemin pour atteindre la croissance personnelle, l'intégration et l'épanouissement.» Le langage d'Abraham Maslow des décennies passées fait écho aux mots utilisés par Paul Piff en 2015 pour décrire les avantages prosociaux de la crainte.

Ces descriptions révèlent qu'un sentiment d'émerveillement et de crainte est intemporel et égalitaire. Chacun de nous peut puiser dans le pouvoir de la nature et être émerveillé si l'occasion lui en est donnée. L'expérience de pointe commune et les sentiments d'ectstasy font partie de notre biologie qui les rendent universels, quel que soit le statut socio-économique ou les circonstances.

Nature et variétés de l'expérience religieuse

Tout au long de l'histoire américaine, des iconoclastes tels que: John Muir, Ralph Waldo Emerson, Henry David Thoreau et William James ont tous trouvé l'inspiration dans le pouvoir transcendant de la nature.

Les penseurs transcendantalistes qui habitaient Concord, Massachusetts au milieu des années 1800 ont défini leur spiritualité par un lien avec la nature. Dans son essai de 1836 Nature , qui a déclenché le mouvement transcendantaliste, Ralph Waldo Emerson a écrit:

En présence de la nature, un délice sauvage parcourt l'homme en dépit de la douleur réelle. Pas le soleil ou l'été seulement, mais chaque heure et chaque saison rend son hommage de plaisir; car chaque heure et chaque changement correspond et autorise un état d'esprit différent, du midi essoufflé au minuit le plus sombre. Traversant une commune nue, dans des flaques de neige, au crépuscule, sous un ciel nuageux, sans avoir dans mes pensées aucun événement de bonne fortune spéciale, j'ai joui d'une exaltation parfaite.

Dans son essai, Marche , Henry David Thoreau (qui était le voisin d'Emerson) a déclaré qu'il passait plus de quatre heures par jour à l'extérieur en mouvement. Ralph Waldo Emerson a commenté Thoreau: «La longueur de sa promenade faisait uniformément la longueur de son écriture. S'il était enfermé dans la maison, il n'écrivait pas du tout.

En 1898, William James a également utilisé la marche dans la nature pour inspirer son écriture. James a participé à une odyssée de randonnée épique à travers les hauts sommets des Adirondacks à la recherche de «la crainte». Il voulait puiser dans le pouvoir de la nature et devenir un canal pour canaliser ses idées pour Les variétés de l'expérience religieuse sur papier.

À l'âge de cinquante-six ans, William James partit dans les Adirondacks avec un sac de dix-huit livres dans une randonnée ultra-endurante qui était un type de Visionquest. James a été inspiré pour faire ce voyage après avoir lu les journaux de George Fox, fondateur des Quakers, qui a écrit d'avoir des «ouvertures» spontanées, ou une illumination spirituelle dans la nature. James cherchait une expérience transformatrice pour informer le contenu d'une importante série de cours qu'il avait été invité à livrer à l'Université d'Édimbourg, qui est maintenant connue sous le nom de Conférences Gifford .​

William James a également été attiré par les Adirondacks comme un moyen d'échapper aux demandes de Harvard et de sa famille. Il voulait faire de la randonnée dans la nature et laisser les idées de ses conférences incuber et percoler. Il était à la recherche d'une expérience de première main pour réaffirmer sa conviction que l'étude psychologique et philosophique de la religion devrait se concentrer sur l'expérience personnelle directe de la «numinosité», ou l'union avec quelque chose «au-delà», plutôt que sur le dogme des textes bibliques et l'institutionnalisation de la religion par les églises.

William James avait une idée que la randonnée dans les Adirondacks l'amènerait à vivre une épiphanie et un type d'expérience de conversion. Jusqu'à son pèlerinage aux Adirondacks, James avait davantage compris la spiritualité comme un concept académique et intellectuel. Après ses épiphanies sur les sentiers de randonnée, il a eu une nouvelle appréciation des «ouvertures» spirituelles en tant que trou de serrure universel vers une conscience supérieure accessible à tous.

Comme James le décrit, ses révélations sur les sentiers des Adirondacks lui ont permis de «charger les conférences d'expériences concrètes de voir spontanément au-delà du moi limité, comme l'ont rapporté des prédécesseurs comme Fox, le fondateur de Quaker; Sainte Thérèse, la mystique espagnole; al-Ghazali, le philosophe islamique. »

John Muir, le Sierra Club et le comportement prosocial sont étroitement liés

John Muir, qui a fondé le Sierra Club, est un autre amoureux de la nature historique qui a continué à faire des actes prosociaux basés sur la crainte qu'il a vécue dans les bois. Muir était obsédé par la botanique à l'université et remplissait son dortoir de groseilles à maquereau, de pruniers sauvages, de posies et de plantes de menthe poivrée pour se sentir plus proche de la nature à l'intérieur. Muir a dit: «Mes yeux ne se sont jamais fermés sur la gloire de la plante que j'avais vue.» À l'intérieur de son journal de voyage, il écrivit son adresse de retour comme suit: «John Muir, Earth-Planet, Universe».

Muir a quitté l'université de Madison sans diplôme et s'est aventuré dans ce qu'il a décrit comme une «université de la nature». Il marchait sur des milliers de kilomètres et écrivait avec effusion sur ses aventures. La soif de voyager de Muir et le sentiment d’émerveillement qu’il ressentait dans la nature faisaient partie de son ADN. Quand John Muir avait trente ans, il a visité Yosemite pour la première fois et a été émerveillé. Il a décrit la crainte d'être à Yosemite pour la première fois en écrivant,

Tout rayonnait de l'enthousiasme inextinguible du paradis ... Je tremble d'excitation à l'aube de ces sublimes sublimités montagnardes, mais je ne peux que regarder et m'émerveiller. Notre bosquet du camp se remplit et vibre de la lumière glorieuse. Tout réveil alerte et joyeux. . . Chaque pouls bat fort, chaque vie cellulaire se réjouit, les roches mêmes semblent vibrer de vie. Le paysage tout entier brille comme un visage humain dans une gloire d'enthousiasme. Les montagnes, les arbres, l'air étaient épanouis, joyeux, merveilleux, enchanteurs, bannissant la lassitude et le sens du temps.

La capacité de Muir à éprouver la crainte de la nature et le sentiment d'unité avec les montagnes et les arbres, a conduit à une profonde appréciation mystique et à une dévotion éternelle à la «Terre Mère» et à la conservation. Emerson, qui a rendu visite à Muir à Yosemite, a déclaré que l'esprit et la passion de Muir étaient les plus puissants et les plus persuasifs de tous en Amérique à l'époque.

Conclusion: les cyber-réalités futures réduiront-elles notre sens naturel de l'émerveillement?

Leonard Cohen a dit un jour: «De sept à onze heures, c'est une énorme partie de la vie, pleine d'ennui et d'oubli. Il est légendaire que nous perdions lentement le don de la parole avec les animaux, que les oiseaux ne visitent plus nos rebords de fenêtre pour converser. Au fur et à mesure que nos yeux s'habituent à la vue, ils se protègent contre l'émerveillement.

En tant qu'adulte, les moments que je ressens d'admiration se produisent presque exclusivement dans la nature. Comme la plupart des personnes interrogées dans l’enquête de Laski, je me sens le plus extatique près de l’eau, au lever et au coucher du soleil, et par temps dramatique. Bien que Manhattan soit entouré d'eau, la course effrénée de cette métropole me rend difficile de me sentir magnanime lorsque je suis sur les trottoirs de New York ces jours-ci - ce qui est la principale raison pour laquelle j'ai dû partir.

Je réside maintenant à Provincetown, Massachusetts. La qualité de la lumière et la mer et le ciel en constante évolution qui entourent Provincetown suscitent un sentiment constant d'émerveillement. Vivre à proximité du National Seashore et de la nature sauvage à Cape Cod me fait me sentir connecté à quelque chose de plus grand que moi qui met l'expérience humaine en perspective d'une manière qui me rend humble et béni.

En tant que père d’un enfant de 7 ans, je crains que grandir à «l’ère de Facebook» numérique ne conduise à une déconnexion de la nature et à un sentiment d’émerveillement pour la génération de ma fille et celles qui suivront. Un manque de respect rendra-t-il nos enfants moins altruistes, prosociaux et magnanimes? Si rien n'est fait, une pénurie d'expériences inspirantes de crainte pourrait-elle entraîner moins de bonté affectueuse chez les générations futures?

Espérons que les résultats de la recherche sur l'importance de la crainte et du sentiment d'émerveillement nous inspireront tous à rechercher un lien avec la nature et la crainte comme moyen de promouvoir les comportements prosociaux, la gentillesse et l'altruisme, ainsi que l'environnementalisme. Piff et ses collègues ont résumé leurs conclusions sur l'importance de la crainte dans leur rapport en disant:

La crainte surgit dans les expériences évanescentes. Regardant l'étendue étoilée du ciel nocturne. Contempler l'immensité bleue de l'océan. Se sentir étonné de la naissance et du développement d'un enfant. Protester lors d'un rassemblement politique ou regarder une équipe sportive préférée en direct. Bon nombre des expériences que les gens chérissent le plus sont des déclencheurs de l'émotion sur laquelle nous nous sommes concentrés ici: la crainte.

Notre enquête indique que la crainte, bien que souvent éphémère et difficile à décrire, remplit une fonction sociale vitale. En diminuant l'accent mis sur l'individu, la crainte peut encourager les gens à renoncer à leur intérêt personnel strict pour améliorer le bien-être des autres. Les recherches futures devraient s'appuyer sur ces résultats initiaux pour découvrir davantage les façons dont la crainte éloigne les gens du centre de leurs propres mondes individuels, pour se concentrer sur le contexte social plus large et leur place dans celui-ci.

Ci-dessous, un extrait YouTube de la chanson de Van Morrison Sens de l'émerveillement, ce qui résume l'essence de ce billet de blog. Cet album est actuellement disponible uniquement sur vinyle. La vidéo ci-dessous comprend les paroles et un montage d'images associées à la chanson.

Si vous souhaitez en savoir plus sur ce sujet, consultez mon La psychologie aujourd'hui articles de blog:

• "Expériences de pointe, désillusion et puissance de la simplicité"
• "La neuroscience de l'imagination"
• "Revenir à un endroit inchangé révèle comment vous avez changé"
• "La biologie évolutive de l'altruisme"
• "Comment vos gènes influencent-ils les niveaux de sensibilité émotionnelle?"
• "Carpe Diem! 30 raisons de saisir le jour et comment le faire"

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