L'appel des autoritaires aux mécontents et aux militants

En période d'intense confusion sociale, d'insatisfaction et de troubles - un peu comme le monde dans lequel nous vivons actuellement - de nombreuses personnes sont attirées par des dirigeants autoritaires passionnés qui promettent la sécurité et la stabilité, le soulagement des inquiétudes et des peurs et des actions punitives contre de dangereux «autres».

La plupart de leurs partisans sont des citoyens respectables, des électeurs politiquement conservateurs, des politiciens et des experts. Mais il y a aussi ceux qui voient le vitriol comme une occasion d'exprimer la rage et la haine, ou un mandat de militantisme et même de prise des armes.

En période d'incertitude et de peur, les dirigeants autocratiques et démagogiques sont mieux à même de prendre les rênes du pouvoir par le biais d'élections ou de coups d'État. Au siècle dernier, ces hommes forts (Mussolini, Hitler, Staline, Mao, Hirohito, Franco, Batista, Amin, Chavez, Mugabe, Sukarno, Samosa, Pinochet) ont attiré des partisans zélés, exercé une influence remarquable et souvent imposé brutalité et effusion de sang.

Déjà au cours de ce siècle, d'autres dirigeants totalitaires exercent des pouvoirs autocratiques (Poutine, Modi, Bolsonaro, Xi Jinping, Orban, Erdogan, Lukashenko, Maduro et d'autres).

Les États-Unis ont été épargnés par les présidents démagogiques, mais il y a certainement eu des personnages historiques américains aux tendances autoritaires manifestes: Huey Long, Joe McCarthy, J.Edgar Hoover, Jimmy Hoffa, George Wallace, Charles Coughlin et d'autres ont laissé de profondes empreintes.

Les mouvements politiques autoritaires sont souvent de nature sectaire, en ce sens qu'ils sont dirigés par des leaders charismatiques, attirent des adeptes fervents («True Believers») et génèrent des émotions intenses et de la colère contre certains «autres» vilipendés.

J'utilise le mot «secte» à bon escient car, il y a des années, j'ai étudié des centaines de membres de cultes religieux, de nouveaux «systèmes de croyances intenses» dans différents pays. Ces groupes avaient des dirigeants messianiques autoproclamés dont les fervents fidèles les adoraient comme des quasi-divinités.

Avant de se joindre, cependant, les plus attirés par ces groupes étaient insatisfaits de leur vie personnelle et de la société. Ils dérivaient, mécontents d'eux-mêmes, se demandant s'ils ne se sentiraient jamais satisfaits et confiants.

Ils se sentaient aliénés par rapport à la famille et à la société (inconfort dans les situations sociales, participation superficielle, non-intégration); démoralisation (mélancolie, frustration, pessimisme, ressentiment); faible estime de soi (insatisfaction envers eux-mêmes, leurs orientations et leur avenir).

Lorsqu'ils ont été exposés à des groupes fidèles et à des dirigeants charismatiques, ils ont été captivés par l'excitation. Beaucoup ont adhéré et au cours de leurs premiers mois d'adhésion, ils se sont sentis comme s'ils avaient été «sauvés» de leur vie insatisfaite. Ils se sont sentis transformés en découvrant l'énergie et le sens qui manquaient à leur vie, et beaucoup sont devenus zélés. (Ces sentiments se dissiperaient inévitablement.)

Ils avaient atteint les «Quatre B» pour lesquels nous aspirons (tous): les sens de l'être (se sentir ancré, authentique, optimiste); Appartenance (partie intégrante d'un groupe acceptant et partageant les mêmes idées); Croyance (engagement envers les valeurs et l'idéologie); et bienveillance (sentiment d'aider les autres).

Mais même dans ces groupes religieux avoués épris de paix, il y avait des membres (et des dirigeants) particulièrement en colère et agressifs, et qui voulaient «pousser l'enveloppe» vers la confrontation et le conflit, et parfois la violence.

Avance rapide vers le présent alors que nous vivons dans une période surréaliste tumultueuse avec des menaces simultanées: pandémie COVID-19; racisme et autres «ismes» haineux, polarisation politique intense, disparités économiques béantes, effets dévastateurs du réchauffement climatique, civils armés de fusils et d'armes automatiques.

Cette «tempête parfaite» de troubles sociaux agités affecte tous les âges et toutes les races, nationalités, religions et ethnies. Certains ont bien pire que d'autres, mais personne n'est indemne. Les gens sont incertains et ont peur de leur santé, de leur famille, de leur scolarité, de leur emploi, de leurs revenus et de leur survie.

Ils ne se sentent pas sûrs de leurs odyssées personnelles et de leur avenir. Les questions existentielles abondent: pourquoi sommes-nous dans cette situation? Où allons-nous? Qui nous dirige? Que deviendrons-nous tous?

De nombreuses personnes insatisfaites et craintives cherchent du réconfort face à ces facteurs de stress, et certaines sont rassurées par des dirigeants autoritaires qui excitent leur imagination, galvanisent leurs énergies et promettent un soulagement des pressions incessantes. Ils inspirent les adeptes par leur intensité et concentrent leur rage sur des forces sinistres. Dans cette atmosphère chauffée, le fanatisme, les «ismes» haineux et les théories du complot abondent et peuvent facilement devenir des terrains fertiles pour le militantisme.

Les mécontents et les militants sont captivés par des discours enflammés qui promettent de débarrasser le pays des éléments subversifs et d'apporter des solutions à leurs misères. Ils croient à la rhétorique du chef et sont émus par sa force, et leurs propres passions sont allumées et enflammées. Ils se sentent responsabilisés, confiants d’obtenir enfin des actions politiques ou autres en retard en leur nom. Les dirigeants sont souvent considérés comme de véritables «sauveurs» qui rendront leurs ennemis inoffensifs, et ils peuvent revenir aux traditions et aux valeurs sacrées.

Les membres excités prospèrent grâce à leur hostilité véhémente. Ils sont énergisés, leur malheur personnel est réduit, après avoir été canalisés dans des plans d'actions correctives.

Dans cet état d'esprit, les fanatiques actualisent les Quatre B: ils se sentent mieux dans leurs humeurs et dans leurs mondes personnels (Être). Leur aliénation et leur démoralisation se dissipent, surtout en compagnie de personnes aux vues similaires éveillées de la même manière (Appartenance). Leurs préjugés et leurs convictions renforcées sont vitales pour eux, nourrissant leur ferveur (Croire). Ils sont convaincus que ce qu'ils font rendra le monde meilleur (bienveillance).

On a trop souvent assisté, à la télévision et sur les réseaux sociaux, à ce scénario familier: lors d'une manifestation pacifique contre un grief légitime (racisme, brutalité, fusillades), apparaissent des hommes (généralement), souvent extérieurs à cette métropole, parfois vêtus de militaires. matériel de combat et lourdement armé, répétant souvent des slogans et des menaces racistes, intimidant et provoquant des effilochements, utilisant la violence physique et même parfois tirant des armes.

Leur modèle consiste à intimider, inciter et enflammer, et beaucoup d'entre eux semblent prendre un plaisir pervers dans des confrontations violentes. Quelles que soient leurs motivations, les plus dangereux sont avant tout «gâcher un combat», indépendamment de la politique ou des griefs.

Mais d'autres dans la société considèrent ces militants comme des malfaiteurs effrayants, des brutes et des voyous, en particulier lorsque des affrontements se produisent après que les dirigeants civiques ont plaidé pour des manifestations pacifiques. La police (garde nationale, émissaires fédéraux) peut réagir en grand nombre, parfois efficacement, à d'autres moments avec des conséquences désastreuses. Mais ils sont souvent incapables de conjurer la violence et de gérer pacifiquement ces milices autoproclamées. Ils savent qu'ils sont eux-mêmes soumis à l'examen et aux critiques du public, et ils ne souhaitent pas se lancer dans une fusillade avec des militants armés.

Le premier amendement consacre le droit à la liberté d'expression, que nous chérissons à juste titre. Des citoyens frustrés ont toujours exercé ce droit inaliénable en exprimant leurs préoccupations profondes, en manifestant ouvertement, en marchant et en s'exprimant vocalement et avec véhémence. Il est difficile de raisonner avec les vrais croyants zélés, et pourtant le dialogue et la coopération ont été accomplis à de nombreuses reprises.

Mais les malfaiteurs violents, les militants paramilitaires et les aspirants militaires dans des milices autoproclamées - qu'ils soient motivés par leurs propres objectifs passionnés, la malveillance personnelle, les troubles psychologiques ou alimentés par la drogue ou l'alcool - ne peuvent, ne doivent pas être tolérés dans une société démocratique. Leur contrôle est assurément la responsabilité des dirigeants municipaux élus et de la police.

Les sociétés déchirées par une frustration citoyenne intense et un conflit politique polarisé sont souvent confrontées à des menaces d'individus démagogiques qui mobilisent des mécontents malheureux et des militants belligérants. Il nous reste donc un défi majeur et une énigme: comment atténuer ou empêcher le vitriol craché par des hommes forts démagogiques qui incitent à la haine et aux actions violentes chez les jeunes hommes sensibles?