Pit Bulls: la psychologie de l'élevage, de la peur et des préjugés

Contenu

• Lectures essentielles sur la peur
• 4 conseils pour vaincre votre peur du dentiste

La psychologie des stéréotypes de race, de la peur et des préjugés

Les stéréotypes abondent sur la façon dont les individus de différentes races de chiens se comportent toujours ou presque toujours. Ce genre d'élevage atteint très fréquemment son apogée avec les pit-bulls. Mes propres rencontres avec des pit-bulls ont toujours été amicales. Une fois, lors d'un voyage à Cincinnati, j'ai rencontré un pit-bull dans une station-service qui a d'abord été acheté pour être un combattant mais qui s'est avéré, selon l'homme qui l'avait acheté, être «une mauviette». Quand j'ai interrogé l'homme sur son chien, il m'a dit qu'il l'avait acheté pour "gagner de l'argent" dans des combats de chiens, mais quand son chien a refusé de se battre - et ils ont tous deux été ridiculisés - il est venu voir son chien et d'autres. en tant qu'individus et juré de ne jamais s'engager dans des combats de chiens.

En tant qu’étudiant du comportement animal de nombreuses espèces différentes, j’ai toujours été vivement intéressé par les différences individuelles entre les membres d’une même espèce. Les chercheurs appellent ces «différences intraspécifiques». Et, parce que j'ai rencontré un bon nombre de pit-bulls avec lesquels je me suis connecté de manière très positive, je me suis demandé comment ces chiens étaient devenus diabolisés comme étant les chiens les plus dangereux. J’ai pensé que l’histoire qui continue de tourmenter ces chiens était longue et j’étais ravie de recevoir le nouveau livre de Bronwen Dickey intitulé Pit Bull: La bataille pour une icône américaine (l'édition Kindle peut être trouvée ici). La description du livre se lit comme suit:

L'histoire extrêmement éclairante de la façon dont une race de chien populaire est devenue le chien le plus diabolisé et censé être le plus dangereux - et quel rôle les humains ont joué dans la transformation.

Lorsque Bronwen Dickey a ramené son nouveau chien à la maison, elle n'a vu aucune trace de la méchanceté infâme de son pit-bull affectueux et timide. Ce qui la fit se demander: comment la race - aimée par Teddy Roosevelt, Helen Keller et les «Little Rascals» d'Hollywood - était-elle devenue un combattant brutal?

Sa recherche de réponses l'emmène depuis les stands de combats aériens de New York au XIXe siècle - dont la cruauté a attiré l'attention de l'ASPCA récemment formée - jusqu'aux décors de cinéma du début du XXe siècle, où des pit-bulls se chamaillaient avec Fatty Arbuckle et Buster Keaton; des champs de bataille de Gettysburg et de la Marne, où les pit-bulls ont gagné la reconnaissance présidentielle, aux quartiers urbains désolés où les chiens étaient aimés, appréciés - et parfois brutalisés.

Que ce soit par amour ou par peur, par haine ou par dévotion, les humains sont liés à l'histoire du pit-bull. Avec une prévenance, une compassion sans faille et une solide compréhension des faits scientifiques, Dickey nous offre un portrait clairvoyant de cette race extraordinaire et une vision perspicace de la relation des Américains avec leurs chiens.

Une interview avec Bronwen Dickey

C’est toujours agréable d’entendre les auteurs eux-mêmes, et j’ai eu la chance de pouvoir mener une entrevue avec Mme Dickey. Par endroits, il est forcément assez détaillé, car certains problèmes doivent vraiment être entièrement encaissés. J'espère que vous lirez l'intégralité de l'entrevue, car Mme Dickey y a consacré beaucoup de travail.

Pourquoi as-tu écrit Pit Bull?

J'ai écrit Pit Bull parce que je sentais que l'histoire de l'ombre du chien américain n'avait jamais été pleinement explorée. Partout en Amérique, il y avait des millions de familles qui vivaient une vie normale et sans incident avec des animaux que les médias dépeignaient comme des monstres, et je voulais comprendre comment et pourquoi ce stéréotype est né. Ce que j'ai appris, c'est que l'image effrayante du pit-bull a beaucoup plus à voir avec nos propres peurs et préjugés qu'avec le comportement des animaux.

Pourquoi pensez-vous que tant de gens n'aiment pas ces chiens géniaux sans jamais en connaître un?

Je pense que H.P. Lovecraft avait raison à propos de celui-ci: "L'émotion la plus ancienne et la plus forte de l'humanité est la peur, et le type de peur le plus ancien et le plus fort est la peur de l'inconnu." Si vous avez lu des histoires horribles sur les pit-bulls et que vous n’avez pas d’expériences de première main positives pour mettre ces histoires en perspective, la partie reptilienne de votre cerveau qui module la peur peut guider vos décisions beaucoup plus facilement. Comme je le dis dans le livre, vous ne pouvez pas raisonner quelqu'un à partir de quelque chose sur lequel il n'a pas été raisonné.

Comment conciliez-vous que les pit-bulls sont responsables de telles fréquences élevées de morsures de chiens?

Personne ne peut s'entendre sur la façon dont le terme «pit-bull» devrait être défini, ce qui crée immédiatement un énorme problème avec les statistiques de morsure. Contrairement à ce que pensent la plupart des consommateurs de reportages médiatiques, «pit-bull» ne se réfère pas seulement à une race - le pit bull terrier américain - mais à au moins quatre: l'APBT, l'American Staffordshire terrier, le Staffordshire bull terrier et le tyran américain . Dès le départ, les statistiques de morsure qui répertorient les «pit-bulls» comme une «race» ne le reconnaissent pas, ce qui invalide la comparaison. Comment pouvez-vous comparer des races spécialisées (comme le labrador retriever, le braque allemand, etc.) à un groupe géant de quatre races qui ont été regroupées? Ce serait comme comparer les taux de collision du Ford Explorer, du Toyota Tacoma et de toutes les «berlines». Ce n’est pas une bonne méthodologie statistique.

Comme si cela ne suffisait pas, un nombre croissant de chiens génériques de race mixte ont été jetés dans la catégorie "pit-bull" parce qu'ils ont une grosse tête, un pelage lisse ou une coloration bringée. Pour reprendre les mots d’un vétérinaire de refuge, «nous avions l'habitude d'appeler les chiens de race mixte les chiens de race mixte.» Maintenant, nous les appelons tous des «pit-bulls». » Les dernières recherches sur l'exactitude de l'identification visuelle des races montrent que ces suppositions aléatoires sont incorrectes plus de 87% du temps.

L'identification de la race des chiens répertoriés dans les rapports de morsure médicale n'est jamais vérifiée par des sources indépendantes. Les professionnels de la santé laissent au patient ou au tuteur du patient le soin de remplir les papiers indiquant quel type de chien est responsable, et souvent les gens n’ont aucune idée de quel type de chien il s’agissait. Si je suis mordu par un chien esquimau américain mais que je ne connais pas cette race et que je mets «husky sibérien» sur le formulaire (parce que c'est ce à quoi il ressemble pour mon œil non averti), il est répertorié comme une morsure de husky sibérien . C'est l'une des NOMBREUSES raisons pour lesquelles l'American Veterinary Medical Association souligne que «les statistiques de morsures de chiens ne sont pas vraiment des statistiques».

Lectures essentielles sur la peur

4 conseils pour vaincre votre peur du dentiste