Des bienfaits pour la santé peu probables, même pour les mariages les plus longs

Il est communément admis que les personnes qui se marient deviennent en meilleure santé qu'elles ne l'étaient lorsqu'elles étaient célibataires. Mais est-ce vraiment le cas? Dans «Le mariage protège-t-il la santé? Une comparaison de cohorte de naissance », une étude publiée ce mois-ci dans Trimestriel des sciences sociales , le sociologue Dmitry Tumin apporte une réponse convaincante à cette question. Il a examiné les mariages des hommes et des femmes, les mariages de personnes nées au cours de trois décennies différentes (1955-1964; 1965-1974; et 1975-1984), et les personnes qui avaient été mariées pendant trois durées différentes (jusqu'à 4 ans; 5 à 9 ans et 10 ans ou plus). Dans presque tous les cas, la réponse à la question clé - les gens qui se marient deviennent-ils en meilleure santé qu'ils ne l'étaient lorsqu'ils étaient célibataires? - était non.

Les participants étaient 12 373 adultes de l'étude par panel sur la dynamique du revenu. Dans cette enquête, les membres des ménages à travers les États-Unis ont déclaré leur santé à plusieurs reprises au fil du temps. La santé de leurs enfants adultes a également été suivie après leur départ pour fonder leur propre foyer. Les participants ont décrit leur état de santé général sur une échelle de 5 points allant de «excellent» à «médiocre». Bien que les célibataires à vie aient été inclus dans certaines des analyses, la réponse la plus sophistiquée à la question de savoir si le fait de se marier améliore la santé est venue des comparaisons avant et après des personnes qui étaient célibataires puis mariées.

Les gens qui se marient sont-ils en meilleure santé? La réponse est presque toujours non

Pour déterminer si les personnes qui se marient sont en meilleure santé qu'elles ne l'étaient lorsqu'elles étaient célibataires, toutes les personnes qui se marient un jour devraient être incluses dans les analyses. Dans l'étude du professeur Tumin, seul un groupe restreint de personnes mariées a été inclus - ceux qui étaient dans leur premier mariage. Toute personne qui s'est mariée puis a divorcé a été exclue de l'étude. Cela signifie que l'étude était biaisée en faveur de l'obtention de résultats favorables sur les avantages potentiels du mariage pour la santé.

Même si seul un groupe restreint de mariages figurait au sommet du groupe de tous les mariages, cela ne suffisait pas pour produire des preuves suggérant que le fait de se marier rend les gens en meilleure santé qu'ils ne l'étaient lorsqu'ils étaient célibataires.

Considérez d'abord les résultats pour les hommes:

• Les hommes mariés depuis quatre ans au plus n'étaient pas en meilleure santé qu'ils ne l'étaient lorsqu'ils étaient célibataires. Lorsque les résultats des trois différentes cohortes ont été comparés, il n'y avait toujours aucune preuve de la croyance répandue selon laquelle se marier signifie être en meilleure santé. Le mariage n'a pas amélioré la santé des hommes nés dans la décennie commençant en 1955, ni pour ceux nés dans la décennie commençant en 1965, ni pour ceux nés dans la décennie commençant en 1975.
• Les hommes mariés entre 5 et 9 ans n'étaient pas en meilleure santé qu'ils ne l'étaient lorsqu'ils étaient célibataires. Encore une fois, il n'y avait toujours aucune preuve d'effets bénéfiques sur la santé du mariage lorsque les trois cohortes différentes ont été analysées.
• Les hommes mariés depuis 10 ans ou plus n'étaient pas en meilleure santé qu'ils ne l'étaient lorsqu'ils étaient célibataires. Encore une fois, aucun avantage pour la santé du mariage ne pouvait être évincé des données en examinant séparément les groupes d'hommes les plus âgés, les deuxièmes plus âgés ou les plus jeunes.

En bref, le mariage a fait rien pour la santé des hommes.

Considérez maintenant les résultats pour les femmes:

• Les femmes mariées depuis quatre ans au plus n'étaient pas en meilleure santé qu'elles ne l'étaient lorsqu'elles étaient célibataires. Lorsque les résultats des trois différentes cohortes ont été comparés, il n'y avait toujours aucune preuve de la sagesse conventionnelle selon laquelle se marier signifie être en meilleure santé. Le mariage n'a pas amélioré la santé des femmes nées dans la décennie commençant en 1955, ni dans la décennie commençant en 1965, ni dans la décennie commençant en 1975.
• Les femmes mariées entre 5 et 9 ans n'étaient pas en meilleure santé qu'elles ne l'étaient lorsqu'elles étaient célibataires. Encore une fois, il n'y avait aucune preuve d'effets bénéfiques sur la santé du mariage lorsque les trois cohortes différentes ont été analysées.
• Les femmes mariées depuis 10 ans ou plus étaient un peu en meilleure santé que lorsqu'elles étaient célibataires - un effet statistiquement significatif, mais faible. Cependant, une chose intéressante s'est produite lorsque les implications du mariage ont été prises en compte pour chacune des trois cohortes: le résultat global était que les femmes qui se marient pour la première fois et restent mariées pendant au moins 10 ans deviennent légèrement en meilleure santé qu'elles ne l'étaient quand elles l'étaient. Célibataire. Mais cela n'était vrai que pour les femmes les plus âgées (celles nées entre 1955 et 1964). Pour les femmes du groupe moyen (nées entre 1965 et 1974), il n'y avait aucun bénéfice pour la santé. Pour les femmes les plus jeunes (nées entre 1975 et 1984), les résultats vont dans le sens inverse: les femmes qui se sont mariées pour la première fois et sont restées mariées pendant au moins 10 ans avaient tendance à être en moins bonne santé qu'elles ne l'étaient lorsqu'elles étaient célibataires, bien que le résultat ne soit pas statistiquement significatif.

En bref, dans toutes les analyses sauf une, le mariage rien pour la santé des femmes . La seule exception concernait les femmes mariées pour la première fois depuis au moins 10 ans. Elles étaient légèrement en meilleure santé après leur mariage qu'avant - mais seulement si elles appartenaient à la cohorte de femmes la plus âgée. Parmi la cohorte la plus jeune, les femmes mariées le plus longtemps avaient tendance à être légèrement moins en bonne santé qu'ils ne l'étaient lorsqu'ils étaient célibataires. ( Pour en savoir plus sur les différences entre les sexes, voir "Est-il vrai que les femmes célibataires et les hommes mariés font le mieux?" )

Dans d'autres analyses, les personnes mariées ont été comparées aux célibataires à vie. Encore une fois, les personnes mariées ne comprenaient que les personnes qui étaient actuellement mariées pour la première fois - pas les personnes qui se sont mariées et ont ensuite divorcé. Encore une fois, la méthodologie a donné un avantage au mariage. Comme l’auteur l’a reconnu, dans ce type d’analyse, les personnes mariées et célibataires diffèrent de toutes sortes de façons autres que leur état matrimonial, de sorte que toute différence de santé peut être liée à ces différences plutôt qu’au mariage. Les personnes mariées étaient en meilleure santé que les célibataires dans ces comparaisons. Lorsque deux analyses statistiques différentes ont été comparées, les différences entre les personnes mariées et célibataires étaient toujours plus faibles pour les analyses qui permettaient de mieux contrôler les différences entre les personnes mariées et célibataires autres que leur état matrimonial. Mais même les analyses les plus sophistiquées ne prenaient pas en compte toutes les différences importantes entre les groupes, telles que l'augmentation des revenus et de la richesse des personnes mariées.

Tumin tire deux conclusions principales de ses découvertes. Premièrement, à mesure que les analyses deviennent plus sophistiquées, les avantages du mariage pour la santé deviennent plus difficiles à trouver. Dans les analyses les plus sophistiquées de son étude, il n'y avait aucun avantage pour la santé des hommes qui se sont mariés pour la première fois. Il n'y avait qu'un seul indice d'un avantage pour les femmes - et même cette constatation a été inversée pour la plus jeune cohorte de femmes. Deuxièmement, les bienfaits du mariage sur la santé peuvent se dissiper avec le temps. Cette conclusion reposait sur la constatation que les mariages les plus longs (10 ans ou plus) avaient des implications positives sur la santé des femmes les plus âgées, mais avaient tendance à avoir des implications négatives pour les femmes les plus jeunes. Les hommes (relativement) jeunes d'aujourd'hui ne tirent aucun bénéfice du mariage et les jeunes femmes mariées depuis au moins 10 ans étaient légèrement en meilleure santé lorsqu'elles étaient célibataires.

Le mariage ne protège pas la santé et peut même la saper

Le 13 juin 2016, la couverture de Temps s'intitulait «Comment rester marié (et pourquoi)». Temps avait alors tort d'insister sur le fait que le mariage rend les gens en meilleure santé, et au fil du temps, les preuves contre le message du biscuit de fortune (se marier, être en meilleure santé) sont devenues encore plus convaincantes.

Il y a quelques mois à peine, une étude de 16 ans portant sur plus de 11 000 adultes suisses a été publiée. Il a montré que les personnes qui se sont mariées n'ont connu aucun changement dans leur état de santé (selon une mesure) ou ont souffert d'une santé légèrement moins bonne (selon une autre mesure) par rapport au moment où elles étaient célibataires. Une étude américaine de 2012 a montré une amélioration de la santé de ceux qui étaient mariés depuis quelques années seulement, mais aucun avantage pour la santé de ceux qui étaient mariés depuis plus longtemps. Cet «effet lune de miel» est apparu occasionnellement dans les études sur la santé et le bonheur. Parfois, les personnes qui se marient et restent mariées (mais pas celles qui divorcent) connaissent une amélioration initiale de leur bien-être lors de leur premier mariage, mais elles retrouvent ensuite le même niveau de santé ou de bonheur qu'elles avaient lorsqu'elles étaient célibataires.

Il est temps pour Temps pour réécrire l'histoire du mariage et de la santé. Tous ceux qui ont répété l'affirmation selon laquelle le mariage rend les gens en meilleure santé devraient faire de même.

Pourquoi le mariage n'est-il pas bon pour la santé?

Alors, pourquoi le mariage ne protège-t-il plus la santé (si jamais cela l'a été)? Tumin suppose que les choses sont devenues plus difficiles pour les couples mariés. Par exemple, «des pressions économiques plus fortes sont exercées sur les couples censés maintenir un double revenu». En outre, «le conflit entre le travail et la famille a augmenté». Mais les tensions économiques sur les célibataires seront probablement plus grand , parce qu'ils n'ont que leur propre revenu et qu'ils sont profondément désavantagés financièrement par les lois et les pratiques qui favorisent les personnes mariées. De plus, les efforts visant à concilier vie professionnelle et vie privée sont plus souvent axés sur les personnes mariées et les personnes importantes dans leur vie, plutôt que sur les célibataires et les personnes qui comptent le plus pour elles.

L'auteur souligne également «la diminution de la stigmatisation du fait de ne pas se marier» (sans citer les recherches sur le célibat) et les «ressources plus importantes dont disposent les célibataires» aujourd'hui que par le passé. Par ressources, il semble vouloir dire que les parents aident parfois financièrement leurs enfants non mariés et que les célibataires peuvent obtenir le soutien social de leurs amis et de leur famille. Ces explications ne reconnaissent pas pleinement le rôle actif des célibataires dans une vie saine, comme, par exemple, en faisant plus d'exercice que les personnes mariées.

Il est remarquable que les personnes qui se marient ne deviennent pas en meilleure santé qu'elles ne l'étaient lorsqu'elles étaient célibataires, compte tenu de toutes les façons dont elles sont bénéficiées et protégées par les lois et les pratiques du marché (célibat) et les autres façons dont elles sont appréciées, respectées et célébrées simplement parce que ils sont mariés (matrimania). Il est encore plus remarquable que les célibataires réussissent si bien. Parce que les chercheurs se sont massivement concentrés sur la compréhension des personnes mariées, nous n'avons que le début d'une compréhension de la raison pour laquelle tant de célibataires prospèrent.