L’analyse cérébrale peut révéler la quantité de travail que vous avez effectué à l’école

Une nouvelle étude montre que l'imagerie cérébrale peut révéler le nombre d'années qu'une personne a étudié à l'école des décennies plus tard en mesurant la croissance dans certaines régions du cerveau. De plus, l'augmentation de la matière grise due à la frappe des livres protège contre le déclin cognitif lié au vieillissement.

Cette nouvelle étude, menée par Gaël Chételat à l'INSERM en France, a étudié à la fois les différences structurelles et fonctionnelles dans le cerveau de personnes âgées en bonne santé. Les sujets ont été présélectionnés pour détecter les dépôts amyloïdes dans le cerveau afin d'exclure les personnes susceptibles d'être atteintes de la maladie d'Alzheimer préclinique. «C'est important», a expliqué le Dr Chételat, «parce que cela nous permet d'aborder spécifiquement la relation à l'éducation sans l'effet de pathologie qui complique l'interprétation.

La batterie de tests comprenait l'imagerie cérébrale IRM pour identifier les différences anatomiques dans le cerveau, l'imagerie TEP pour évaluer l'activité métabolique dans différentes régions du tissu cérébral et l'IRM fonctionnelle, qui examine l'activité neuronale et la connectivité fonctionnelle dans le cerveau au repos. Les études ont été réalisées sur des personnes âgées de 60 à 80 ans et qui avaient de 7 à 20 ans de scolarité.

Les résultats ont montré une augmentation linéaire du volume de matière grise proportionnellement au nombre d'années d'études que les aînés avaient terminées dans leur jeunesse. Cela comprenait des augmentations dans trois régions du cerveau (gyrus temporal supérieur droit, gyrus cingulaire antérieur et cortex insulaire gauche). Le métabolisme cérébral a également augmenté proportionnellement avec les années d'éducation dans le gyrus cingulaire antérieur, et la connectivité fonctionnelle entre plusieurs régions du cerveau qui sont essentielles pour la fonction cognitive a augmenté linéairement avec le nombre d'années d'études. Cela comprenait une connectivité accrue avec le gyrus cingulaire antérieur et l'hippocampe droit, le gyrus angulaire gauche, le cingulaire postérieur droit et le gyrus frontal inférieur gauche - tous des circuits connus pour être importants dans la mémoire et la cognition.

Ainsi, tant la structure du cerveau que sa fonction dans la vieillesse sont augmentées proportionnellement au nombre d'années d'éducation reçues des décennies plus tôt, et de plus, ces avantages marginaux durables du travail en classe bénéficient aux personnes âgées en bonne santé qui ne sont pas atteintes de la maladie d'Alzheimer. . Plus une personne a d'années de scolarité, plus les personnes sont résistantes au déclin cognitif lié au vieillissement, car elles ont à la fois plus de tissu cérébral dans les régions critiques et le niveau de fonction métabolique dans leur matière grise est élevé.

Des études épidémiologiques au cours de la dernière décennie ont montré une incidence plus faible de démence chez les personnes âgées qui ont un niveau d'éducation plus élevé et ont également constaté que la maladie d'Alzheimer est retardée dans cette population. Avant cette nouvelle étude, il n'était pas clair si l'augmentation du métabolisme cérébral, la connectivité fonctionnelle plus élevée et l'accumulation de matière grise observées chez les personnes âgées avec une éducation accrue se produisent simultanément ou sont des effets indépendants, car ces résultats antérieurs avaient été identifiés dans des études distinctes. On ne savait pas non plus si ces avantages étaient accordés par hasard dès la naissance, favorisant la réussite scolaire d'une personne et empêchant le déclin cognitif plus tard dans la vie en raison de l'augmentation de la «réserve cognitive». Autrement dit, les personnes dont le cerveau est plus robuste peuvent résister à l'érosion des capacités mentales au cours du vieillissement, car la plus grande capacité mentale leur permet de résister plus longtemps aux effets négatifs.

Les auteurs concluent que si les personnes ayant des avantages génétiques peuvent exceller à l'école, le travail scolaire lui-même profite à tout le monde en construisant des cerveaux plus forts et plus actifs. «Il est essentiel de promouvoir les effets bénéfiques des facteurs environnementaux: l'alimentation, le sport, l'esprit et la cognition», explique le Dr Chételat, en tant qu'approche complémentaire aux médicaments pour résister au déclin cognitif avec l'âge.

Arenaza-Urquijo, E.M. et al., (Sous presse) Relations entre les années d'éducation et le volume de matière grise, le métabolisme et la connectivité fonctionnelle chez les personnes âgées en bonne santé. NeuroImage , disponible en ligne avant l'impression doi: 10.1016 / j.neuroimage.2013.06.053.