Ce que vous devez savoir sur le sommeil et la maladie d'Alzheimer

Je travaille tous les jours à garder mon cerveau en forme. Je lis, je joue à des jeux avec mes enfants (Words with Friends, n'importe qui?), Je prends des suppléments, vous l'appelez. Je mange un régime qui met l'accent sur la nourriture du cerveau, y compris les oméga 3 dont j'ai parlé récemment. Je m'assure également de bien dormir.

Je travaille dur aujourd'hui pour que mes capacités cognitives restent fortes des décennies plus tard.

Mais vivre une vie saine ne nous empêche pas de nous soucier des risques à long terme de déclin cognitif et de maladies neurodégénératives comme la démence. Beaucoup de mes patients qui traversent la cinquantaine me parlent de leurs craintes de perdre la mémoire, la clarté mentale et les fonctions cognitives avec l'âge - et de leurs inquiétudes concernant la maladie d'Alzheimer en particulier.

Il y a de nouvelles recherches sur le lien entre le sommeil et la maladie d'Alzheimer que je veux partager avec vous - des recherches qui approfondissent notre compréhension du lien entre le manque de sommeil et la maladie d'Alzheimer. La plupart d'entre nous connaissent ou connaissent probablement quelqu'un qui a été atteint de la maladie d'Alzheimer. Malheureusement, les chiffres le confirment. Selon l'Association Alzheimer, une personne aux États-Unis développe la maladie d'Alzheimer toutes les 65 secondes. Aujourd'hui, 5,7 millions d'Américains vivent avec cette maladie neurodégénérative, la forme la plus courante de démence. D'ici 2050, les estimations prévoient que ce nombre passera à 14 millions.

Qu'est-ce qui cause la maladie d'Alzheimer?

La réponse difficile est que nous ne le savons pas encore. Les scientifiques travaillent d'arrache-pied pour identifier les causes sous-jacentes de la maladie d'Alzheimer. Bien que nous ne sachions pas encore pourquoi, ce que nous savons, c'est que la maladie cause des problèmes fondamentaux dans le fonctionnement des cellules cérébrales.

Des milliards de neurones dans notre cerveau sont constamment au travail, nous gardant en vie et fonctionnant. Ils nous permettent de penser et de prendre des décisions, de stocker et de récupérer la mémoire et l'apprentissage, d'expérimenter le monde qui nous entoure à travers nos sens, de ressentir toute notre gamme d'émotions et de nous exprimer dans le langage et le comportement.

Les scientifiques pensent qu'il existe plusieurs types de dépôts de protéines qui provoquent la dégradation des cellules cérébrales, entraînant des problèmes de plus en plus graves de mémoire, d'apprentissage, d'humeur et de comportement - les symptômes caractéristiques de la maladie d'Alzheimer. Deux de ces protéines sont:

• Protéines bêta-amyloïdes, qui s'accumulent pour former des plaques autour des cellules cérébrales.
• Protéines Tau, qui se transforment en nœuds ressemblant à des fibres - appelés enchevêtrements - dans les cellules cérébrales.

Les scientifiques s'efforcent toujours de comprendre comment les plaques et les enchevêtrements contribuent à la maladie d'Alzheimer et à ses symptômes. Avec l'âge, il est courant que les gens développent certaines de ces accumulations dans le cerveau. Mais les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer développent des plaques et des enchevêtrements en quantités significativement plus importantes, en particulier dans les zones du cerveau liées à la mémoire et à d'autres fonctions cognitives complexes.

De plus en plus de recherches indiquent que le sommeil de mauvaise qualité et le manque de sommeil sont liés à de plus grandes quantités de protéines bêta-amyloïdes et tau dans le cerveau. Une étude publiée en 2017 a révélé que chez les adultes en bonne santé d'âge moyen, les perturbations du sommeil lent étaient associées à des niveaux accrus de protéines bêta-amyloïdes.

La somnolence diurne est liée aux dépôts de protéines liés à la maladie d'Alzheimer dans le cerveau

Une étude qui vient d'être publiée montre que la somnolence diurne excessive est liée à des quantités plus élevées de dépôts cérébraux de protéines bêta-amyloïdes chez les personnes âgées par ailleurs en bonne santé. Les scientifiques de la Mayo Clinic ont entrepris dans leur étude de répondre à une grande question sur la causalité: l'accumulation de protéine bêta-amyloïde contribue-t-elle à un mauvais sommeil, ou un sommeil perturbé conduit-il à l'accumulation de ces protéines?

La clinique Mayo avait déjà en cours une étude à long terme sur les changements cognitifs associés au vieillissement. À partir de cette étude déjà en cours, les scientifiques ont sélectionné 283 personnes, âgées de plus de 70 ans et non atteintes de démence, pour étudier la relation entre leurs habitudes de sommeil et leur activité protéique bêta-amyloïde.

Au début de l'étude, près d'un quart - un peu plus de 22 pour cent - des adultes du groupe ont déclaré avoir éprouvé une somnolence diurne excessive.Être excessivement somnolent pendant la journée est, bien sûr, un indicateur principal que vous ne dormez pas suffisamment la nuit - et c'est un symptôme associé aux troubles du sommeil courants, y compris l'insomnie.

Sur une période de sept ans, les scientifiques ont examiné l'activité bêta-amyloïde des patients à l'aide de TEP. Ils ont trouvé:

Les personnes ayant une somnolence diurne excessive au début de l'étude étaient plus susceptibles d'avoir des niveaux plus élevés de bêta-amyloïde au fil du temps.

Chez ces personnes privées de sommeil, une quantité significative d'accumulation de bêta-amyloïde s'est produite dans deux zones particulières du cerveau: le cingulaire antérieur et le précuneus cingulaire. Chez les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer, ces deux zones du cerveau ont tendance à présenter des niveaux élevés d'accumulation de bêta-amyloïde.

Cette étude ne fournit pas de réponse définitive à la question de savoir si c'est un mauvais sommeil qui entraîne l'accumulation de protéines amyloïdes, ou les dépôts amyloïdes qui causent des problèmes de sommeil - ou certains des deux. Mais cela suggère qu'une somnolence excessive pendant la journée peut être l'un des premiers signes avant-coureurs de la maladie d'Alzheimer.

L'étude de la Mayo Clinic s'aligne sur des recherches plus récentes qui ont examiné la relation entre un mauvais sommeil et le risque d'Alzheimer. Des scientifiques de l'Université du Wisconsin, à Madison, ont étudié les liens possibles entre la qualité du sommeil et plusieurs marqueurs importants de la maladie d'Alzheimer, trouvés dans le liquide céphalo-rachidien, y compris les marqueurs des protéines bêta-amyloïdes et les protéines tau qui conduisent à des enchevêtrements d'étranglement des cellules nerveuses.

Dans cette étude, les scientifiques ont testé des personnes non atteintes d'Alzheimer ou de démence, mais ils ont spécifiquement choisi des personnes présentant un risque plus élevé de contracter la maladie, soit parce qu'elles avaient un parent atteint d'Alzheimer, soit parce qu'elles portaient un gène spécifique (le gène de l'apolipoprotéine E), qui est liée à la maladie.

Comme leurs homologues de Mayo, les chercheurs de Madison ont découvert que les personnes souffrant de somnolence diurne excessive présentaient plus de marqueurs pour la protéine bêta-amyloïde. Ils ont également trouvé une somnolence diurne liée à plus de marqueurs pour les protéines tau. Et les personnes qui ont déclaré dormir mal et qui avaient un plus grand nombre de problèmes de sommeil ont montré plus de biomarqueurs de la maladie d'Alzheimer que leurs homologues à sommeil profond.

Le cerveau se nettoie des protéines liées à la maladie d'Alzheimer pendant le sommeil

Il y a quelques années à peine, les scientifiques ont découvert un système cérébral non identifié auparavant qui élimine les déchets, y compris les protéines bêta-amyloïdes associées à la maladie d'Alzheimer. (Les scientifiques du centre médical de l'Université de Rochester qui ont fait cette découverte l'ont appelé le «système glymphatique», car il fonctionne beaucoup comme le système lymphatique du corps pour éliminer les déchets du corps et est exploité par les cellules gliales du cerveau.) t identifier simplement le système glymphatique - une découverte révolutionnaire en soi. Ils ont également constaté que le système glymphatique passait en overdrive pendant le sommeil.

Lorsque nous dormons, ont découvert les scientifiques, le système glymphatique devient 10 fois plus actif pour éliminer les déchets du cerveau.

Il s'agit de l'une des recherches les plus convaincantes à ce jour pour montrer l'importance d'un sommeil sain pour la santé cérébrale à long terme. Lorsque vous dormez, pensent maintenant les scientifiques, votre système glymphatique intensifie son activité pour éliminer les débris potentiellement nocifs qui se sont accumulés au cours de votre journée de veille. Si vous dormez mal ou si vous ne dormez pas suffisamment régulièrement, vous risquez de passer à côté de tous les effets de ce processus de nettoyage.

Cycles veille-sommeil irréguliers liés à la maladie d'Alzheimer

Un autre signe d'alerte précoce de la maladie d'Alzheimer lié au sommeil? Des habitudes de sommeil perturbées, selon de nouvelles recherches. Des scientifiques de la faculté de médecine de l'Université de Washington ont suivi les rythmes circadiens et les cycles veille-sommeil de près de 200 personnes âgées (âge moyen, 66 ans) et les ont tous testés pour détecter les signes précoces d'Alzheimer.

Chez les 50 patients qui présentaient des signes précliniques d'Alzheimer, tous avaient perturbé les cycles veille-sommeil. Cela signifiait que leur corps n'adhérait pas à un modèle fiable de sommeil nocturne et d'activité diurne. Ils ont pu dormir moins la nuit et ont tendance à dormir davantage pendant la journée.

Une chose importante à noter ici: les personnes de l'étude qui avaient perturbé les cycles veille-sommeil n'étaient pas toutes privées de sommeil. Ils dormaient suffisamment - mais ils accumulaient le sommeil de manière plus fragmentée au cours de la journée de 24 heures.

Cette étude suggère que les rythmes circadiens perturbés peuvent être un biomarqueur très précoce de la maladie d'Alzheimer, même en l'absence de privation de sommeil.

Lorsque mes patients partagent avec moi leur inquiétude quant à leur santé cognitive à long terme et leurs craintes face à la maladie d'Alzheimer, je comprends. Je vais vous dire ce que je leur dis: la meilleure chose à faire est de traduire votre inquiétude en action préventive et de prendre soin de vous aujourd'hui, dans le but de réduire votre risque de déclin cognitif et de démence à l'esprit. À la lumière de tout ce que nous savons, il est clair qu'un sommeil abondant et de qualité est une partie importante de ce plan d'action.

Fais de beaux rêves,
Michael J. Breus, PhD, DABSM
Le docteur du sommeil ™
www.thesleepdoctor.com