Qu'est-ce que l'anorexie nerveuse?

Alors que nous célébrons la Semaine nationale de sensibilisation aux troubles de l'alimentation ici au Clay Center, nous espérons que les informations que nous partageons seront à la fois informatives et utiles. Pour plus d'informations sur les troubles de l'alimentation et sur les façons dont vous pouvez contribuer à faire une différence dans la vie d'un être cher ou pour vous-même, veuillez visiter le site Web de la National Eating Disorder Association. N'oubliez pas: «Il est temps d'en parler.» #NEDAwareness

J'ai écrit ce blog parce qu'il s'est avéré être une réussite pour l'un de mes patients (un composite de nombreux patients) aux prises avec peut-être les troubles les plus compliqués, les plus difficiles et les plus inquiétants que quiconque puisse endurer.

L'anorexie nerveuse affecte profondément tout le monde. C'est une torture pour la personne affligée, terrifiante pour les parents et terriblement frustrante pour les cliniciens.

Il a le taux de mortalité le plus élevé de tous les troubles psychiatriques. Environ un tiers seulement des individus s'améliorent et environ un tiers meurent au cours de ses 20 à 30 ans.

Et malheureusement, nous avons tendance à entendre surtout parler des célébrités qui sont décédées ou qui ont souffert d'anorexie, comme Karen Carpenter, Portia de Rossi et Mary-Kate Olsen, et non le grand nombre de filles et de femmes sensibles, vulnérables et de tous les jours qui en souffrent. il.

Je partage ce blog pour que chacun puisse comprendre les caractéristiques de l'anorexie, l'identifier tôt et essayer d'aider et de soutenir ceux qui sont en difficulté.

Qu'est-ce que l'anorexie nerveuse?

Je ne suis pas allé à l'école de médecine pour être l'ennemi.

On m'a appris - et j'ai cru - que fournir de l'aide et de la compassion serait récompensé, à son tour, par une relation de confiance. Cela devrait être une conséquence naturelle de faire ce qu'il faut.

C'était au-delà du cliquetis quand j'ai commencé à travailler avec des enfants qui souffraient d'anorexie mentale. Bien qu'ils soient au bord de la famine physique, et parfois de l'effondrement médical, ils voulaient juste être laissés seuls au milieu de la persuasion de leurs parents et de l'équipe médicale de simplement manger.

Hé, nous avons tous faim, n'est-ce pas?

Et pour les enfants, la nourriture est à peu près aussi bonne que possible. Mais en tant que médecin en charge de leurs soins, ils me voient juste comme le méchant qui veut les faire grossir.

Prenons Sarah (pas une vraie patiente, mais un composite de nombreuses que j'ai vues). C'est une belle et talentueuse jeune fille de 14 ans, la fierté de sa famille - une élève hétéro, une danseuse brillante, une vedette de l'équipe de hockey sur gazon, une fille et une amie sensible et généreuse - clairement une personne destinée à faire de grandes choses. Il semblait qu'elle avait tout: du talent, de la créativité et des parents aimants et prospères.

Mais, après un été au camp de théâtre, Sarah a perdu environ 15 livres; elle est également devenue végétalienne et a couru cinq miles par jour avant l'école, parfois même avant l'aube. Pourtant, à 5 pi 7 po et déjà assez mince et en forme, ses parents et amis pensaient qu'elle avait fière allure. La vie, semblait-il, était belle - jusqu'à ce qu'elle tombe à 100 livres et perde ses règles. Son pédiatre l'a exhortée à chercher de l'aide dans un hôpital, tandis que ses parents espéraient que tout ce dont elle avait besoin était de voir un nutritionniste et de recommencer à manger. Cela n'a finalement fait aucune différence, c'est pourquoi ils sont venus me voir.

Quand Sarah m'a rencontré pour la première fois, elle avait peu, voire rien, à dire - elle ne sentait pas que quelque chose n'allait pas. Mais quand elle a perdu cinq livres de plus et que le pédiatre a dû être admis à l'hôpital pour sa stabilité médicale et sa «rééducation nutritionnelle», elle a commencé à parler - non, en me suppliant - de la laisser seule et de la laisser rester à la maison, en négociant son objectif de poids pour éviter l'hospitalisation. Quand je ne me suis pas conformé, j'ai été regardé avec dédain; peu importe ce que j'ai dit sur les dangers médicaux, les risques possibles pour son corps (y compris les fractures osseuses et l'infertilité), rien n'a fonctionné.

Je suis devenu l'ennemi.

Les enfants souffrant d'anorexie mentale ont un désir incessant de minceur et une peur intense et inébranlable de devenir gros. Malgré un poids dangereusement faible, ils ne se considèrent pas comme minces. Au contraire, en fait: peu importe à quel point leur poids plonge, il y en a toujours plus à perdre.

Ces filles sont nées perfectionnistes, conformes aux exigences extérieures, compulsives, motivées - et, peut-être leur talon d'Achille - très sensibles aux relations, craignant d'être rejetées ou de blesser les autres. Paradoxalement, ils nient souvent ou ferment les yeux sur la souffrance de ceux qui les regardent s'affamer progressivement - du moins au début. Plus tard au cours de la maladie, ils ressentent souvent une profonde culpabilité, à la fois pour cela et à peu près pour tout le reste.

Qu'arrive-t-il à ces filles? Quelles sont les causes fondamentales d'un trouble si résistant au traitement et qui, malheureusement, présente l'un des pires pronostics (et des taux de mortalité les plus élevés) de tous les troubles psychiatriques?

L'anorexie est une «tempête parfaite» qui nécessite juste la bonne combinaison d'éléments issus de la biologie individuelle, des relations familiales, des habitudes psychologiques et comportementales et des forces sociales. Bien que la «recette» puisse varier d'un individu à l'autre, il semble qu'il soit nécessaire d'avoir une composante critique de chacun de ces domaines pour que la maladie survienne.

Biologiquement, des études sur des jumeaux et des histoires familiales révèlent qu'il existe une prédisposition génétique à l'anorexie mentale. Il semble y avoir une relation entre l'anorexie mentale, la boulimie mentale et l'obésité, ce qui conduit certains chercheurs à s'interroger sur la régulation de la faim et de la satiété par le système nerveux central.

De plus, les filles anorexiques ont tendance à avoir des caractéristiques constitutionnelles dès la naissance, telles que le perfectionnisme, la compulsivité obsessionnelle, la compétitivité et une sensibilité exquise aux relations, en particulier la peur du rejet. Ils sont également sujets à des difficultés de régulation de l'humeur et présentent un risque élevé de dépression et d'anxiété.

Au-delà de la biologie, des facteurs sociaux, psychologiques et familiaux jouent un rôle dans le développement de ce trouble. Ces éléments sont souvent difficiles à distinguer car ils sont imbriqués dans le tissu de la culture occidentale.

Les facteurs les plus importants ont tendance à être les pressions sociales entourant «l'image» corporelle et, en particulier pour les femmes, la minceur. Nous ne pouvons sous-estimer le degré de renforcement de l'image corporelle, non seulement à travers la télévision et les films, mais aussi dans les magazines et même les jouets. Après tout, le jouet le plus populaire de l'histoire moderne est Barbie - une impossibilité physiologique et une norme, pratiquement inaccessible à n'importe quelle femme!

Cependant, des facteurs familiaux et psychologiques sont également impliqués dans le développement de l'anorexie mentale.

Alors que les familles des filles anorexiques ont tendance à être parmi les plus aimantes, les plus fidèles et les plus attentionnées, elles se concentrent également sur l'image, la performance et la réussite.

Alors qu'est-ce qui ne va pas avec ça?

Dans le contexte des pressions sociales sur l'image corporelle, de la mauvaise régulation de l'humeur et des pulsions innées de perfection, de conformité et de sensibilité au rejet, tous exercent des pressions internes sur la fille en développement.

Le résultat final est que ces filles ont tendance à avoir des difficultés importantes dans trois domaines principaux:

1. Identité: ils ne savent pas qui ils sont, seulement ce qu'ils devraient être.
2. Des relations: ils veulent plaire aux autres et aux demandes perçues de ceux qui les entourent (comme l'importance d'être mince).
3. Amour propre: ils ont tendance à avoir une faible estime de soi et une culpabilité omniprésente, principalement parce qu'ils n'ont pas de moyen de résoudre les conflits. Bien que l'absence de conflit puisse sembler une bonne chose, cela se retourne parfois parce qu'il n'y a aucun moyen pour quelqu'un de résoudre sa colère et ses frustrations normales avec ceux qu'elle aime. Nous devons tous aimer, blesser ceux que nous aimons, puis faire les choses correctement pour décharger la culpabilité et renforcer l'estime de soi. De nombreuses filles anorexiques n'ont tout simplement pas cette opportunité.

Ainsi, ce qui semble être une situation idéale - une famille aimante, l'absence de conflits et des traits innés admirables dans une société qui met l'accent sur la beauté et la forme physique - peut finir par jeter les choses dans le désordre.

Certains se demandent pourquoi cela semble être un syndrome «lié à la culture», caractéristique de la société occidentale (américaine).

Est-ce notre emphase sur la minceur?

Est-ce notre dépendance et notre identification aux modèles que nous voyons dans les médias?

Dépend-elle de certaines structures familiales au sein de notre société - celles qui mettent l'accent sur l'image, l'accomplissement et la conformité?

Est-ce particulièrement caractéristique des femmes (environ 96% des personnes atteintes d'anorexie mentale sont des femmes)? Est-ce la façon dont nous socialisons les filles par rapport aux garçons dans notre culture?

Est-ce le résultat malheureux d'une fille avec certaines vulnérabilités génétiques et traits intrinsèques étant née dans un réseau complexe dont elle ne peut pas s'extirper?

La réponse est probablement «oui» à toutes ces questions complexes!

Sarah a eu plusieurs admissions médicales et psychiatriques, souvent dans des hôpitaux résidentiels et ambulatoires. Elle a continué à travailler avec moi pendant de nombreuses années en thérapie individuelle et familiale, et par mon administration de médicaments (non pas pour traiter son anorexie mentale, mais pour aider son humeur et son anxiété).

Après environ deux autres années de lutte et de méfiance, Sarah a fini par m'apprécier. Elle a progressivement pris du poids, repris ses règles et est finalement allée à l'université. En fait, je la vois encore, et nous avons appris à nous connaître, à nous apprécier et à nous comprendre - principalement nos motivations et l'importance de notre relation.

Qu'est-ce qui a fonctionné? Dans un autre blog, nous examinons le traitement de l'anorexie mentale et ses conséquences. Ce n'est pas génial, mais pour certains comme Sarah, il y a de l'espoir.

Surtout, c'est un marathon, pas un sprint.

J'ai appris à survivre en tant qu'ennemi. Croyez-moi, cela fait des ravages.

La plupart des médecins, moi y compris, veulent être aimés; nous essayons très dur de prendre soin des autres et de les guérir.

Pourtant, nous devons également réaliser que bien souvent nos patients ne nous voient pas de cette façon, et le mieux que nous puissions faire est de garder la vie chère - pour la vie de nos patients et pour notre propre résilience émotionnelle.

Une version de ce blog a été publiée à l'origine sur The Clay Center for Young Healthy Mindsau Massachusetts General Hospital.