Expériences de contrôle mental du gouvernement américain

Le projet MKULTRA était le programme de contrôle mental de la Central Intelligence Agency (CIA) qui utilisait des techniques de LSD et d'hypnose pour laver le cerveau des individus. Theodore Kaczynski, également connu sous le nom d'Unabomber, a participé à l'une des expériences d'Henry Murray à Harvard où l'équipe de Murray a intimidé, harcelé et brisé psychologiquement les participants. Henry Murray avait déjà travaillé pour le prédécesseur de la CIA et pourrait avoir été financé par le programme clandestin MKULTRA.

Une histoire de culottes éthiques

La science a eu son lot de manquements éthiques, souvent avec des populations vulnérables à l'exploitation (Davis, 2006). De 1932 à 1972, l'étude de Tuskegee Syphilis a recruté des hommes noirs pour des études sur la syphilis (Amdur, 2011). Les enfants des hôpitaux psychiatriques ont été infectés par l'hépatite (Willowbrook Hepatitis studies of the 1950s), exposés à des matières radioactives (Davis, 2006) et des patients dont le système immunitaire est affaibli ont reçu des injections de cellules cancéreuses vivantes (Jewish Chronic Disease Hospital Studies of the 1960 , Amdur, 2011). La réaction à des incidents de ce type a conduit au système moderne de comité d'examen institutionnel, basé sur les principes du rapport Belmont de 1974 (Amdur et Bankert, 2011; Bankert et Amdur, 2006).

La recherche comportementale secrète du gouvernement américain

La CIA a réagi aux rapports faisant état de produits chimiques utilisés pour les interrogatoires et le lavage de cerveau en Union soviétique et en République populaire de Chine dans les années 1940 et 1950. En réponse à cette menace pour la sécurité nationale, ils ont développé une série de programmes dont MKULTRA (Select Committee on Intelligence and Committee on Human Resources, 1977). De 1953 à 1964, le gouvernement américain a mené des recherches sur la modification du comportement chez des personnes dans lesquelles il a testé, entre autres, l'utilité de l'hypnose et du LSD à des fins clandestines. (Réseau CBS, 1984; CIA, 1977; Comité spécial du renseignement et Comité des ressources humaines, 1977).

Hypnose est une procédure axée sur l'attention et liée à la conscience qui comprend une étape d'induction et une étape de suggestion (Kassin, 2004). Au stade de l'induction, l'attention d'une personne devient hyperfocalisée. Au stade de la suggestion, une personne est ouverte aux suggestions faites par l'hypnotiseur. L'hypnose est parfois utilisée pour traiter les phobies, le stress et la douleur (Zimbardo, Johnson et Weber, 2006). Les preuves montrent que ceux qui sont hypnotisés ne se conformeront pas aux suggestions contre leur volonté (Wade et Tavris, 2000).

Les individus diffèrent dans leur sensibilité à l'hypnose (Kirsch et Braffman, 2001). Solomon Asch a capturé un contexte historique de l'hypnose avec une discussion sur la façon dont l'intérêt pour l'hypnose avait été le catalyseur de la recherche empirique de la psychologie sociale sur la suggestibilité plus générale (Asch, 1952). Le PROJECT ARTICHOKE de la CIA a utilisé du pentothal sodique et de l'hypnose sur les participants à la recherche de techniques d'interrogation plus efficaces (Comité spécial pour étudier les opérations gouvernementales concernant les activités de renseignement, Sénat des États-Unis, 1976).

Le programme MKULTRA de la CIA consistait en 162 projets secrets soutenus par la CIA dans 80 établissements et 185 chercheurs (Eschner, 2017). La plupart des documents du programme ont été détruits sur les ordres du directeur de la CIA Richard Helms en 1973, mais certains qui ont été manqués lors de la destruction ont été retrouvés en 1977 (Select Committee on Intelligence and Committee on Human Resources, 1977). Le chimiste de la CIA Sidney Gottleib a dirigé le programme MKULTRA (Gross, 2019). Le programme a été mené spécifiquement pour avoir un moyen structuré de financer la recherche comportementale liée au lavage de cerveau sans attirer l'attention négative du public ou les questions éthiques de la communauté scientifique traditionnelle. Les études ont examiné le lavage de cerveau et les interrogatoires et ont inclus des applications sur le terrain après des études en laboratoire.

À quoi ressemblaient certaines de ces études? Un thème est que beaucoup étaient dépourvus de consentement éclairé et de contrôle éthique approprié. Ewen Cameron a tenté d'effacer des souvenirs par des traitements d'électrochocs répétés, forçant des mois de sommeil induit par la drogue et administrant à plusieurs reprises du LSD à ses patients à Montréal (Kassam, 2018). Le médicament communément appelé LSD (diéthylamide d'acide lysergique) , est un agoniste de la sérotonine qui crée des perceptions visuelles déformées (Carlson, 2010). Beaucoup de ces patients sont venus à la clinique pour être traités pour une dépression modérée et ont plutôt été soumis à des mois d'exploitation horrible.

Dans le cadre du programme MKULTRA, un agent de la CIA a embauché des prostituées pour introduire du LSD dans les boissons des gens et a noté ce qui s'était passé à travers un miroir bidirectionnel (Zetter, 2010). En 1953, le Dr Frank Olson a reçu du LSD par des agents de la CIA à son insu et en est décédé (Select Committee on Intelligence and Committee on Human Resources, 1977). Les agents de la CIA ont administré du LSD à d'autres citoyens rencontrés dans des bars et ailleurs. Les agents ont invité les citoyens à des «refuges» à San Francisco et à New York où ils ont reçu les médicaments sans leur consentement.

Des prisonniers, des patients atteints de cancer en phase terminale et des soldats américains ont également été utilisés pour certaines des études, et certaines études proposées ont cherché à produire des commotions cérébrales avec des ondes sonores. Une grande partie de la recherche visait le développement d'un «sérum de vérité» qui faciliterait la conformité lors d'un interrogatoire (Select Committee on Intelligence and Committee on Human Resources, 1977).

L'Institut national de la santé mentale a financé certaines des études menées sur les détenus toxicomanes. Le LSD a été administré à plus de 1100 soldats de l'armée américaine. (Comité spécial du renseignement et Comité des ressources humaines, 1977.) Selon le Comité spécial du Sénat américain pour étudier les opérations gouvernementales concernant les activités de renseignement (1976), «Ces programmes expérimentaux comprenaient à l'origine des tests de drogues impliquant des sujets humains, et ont abouti à dans des tests sur des sujets humains non volontaires et involontaires. Ces tests ont été conçus pour déterminer les effets potentiels d'agents chimiques ou biologiques lorsqu'ils sont utilisés de manière opérationnelle contre des individus ignorant qu'ils ont reçu une drogue »(p. 385).

Unabomber de Harvard

Une autre étude problématique sur le plan éthique a été menée par Henry A. Murray. Murray était professeur à l'Université de Harvard et avait travaillé pour le Bureau des services stratégiques (le prédécesseur de la CIA) pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a écrit «Analyse de la personnalité d'Adolph Hitler», qui était l'analyse psychologique d'Hitler utilisée par l'armée. Pendant ce temps, il a également aidé à développer des tests de dépistage des soldats, effectué des tests de lavage de cerveau et déterminé dans quelle mesure les soldats pouvaient résister aux interrogatoires. Les études sur les interrogatoires comprenaient d'intenses simulations d'interrogatoires sur des soldats dans le cadre de l'évaluation des limites de leurs points de rupture psychologiques (Chase, 2000). De 1959 à 1962, Murray a mené de telles études d'interrogatoire sur des étudiants de premier cycle de Harvard (Chase, 2000). Theodore Kaczynski, qui devint plus tard connu sous le nom de The Unabomber, était l'un des 22 participants à l'étude de Murray, soumis à plusieurs années d'interrogatoires destinés à briser psychologiquement le jeune homme.

Conclusion

Il n'est pas étonnant que le livre de Richard Condon de 1959, Le candidat mandchou, a attiré tant d’attention pendant la fin du programme MKULTRA.Un flux d'autres films peu de temps après les audiences du Sénat de 1977 a évoqué les craintes de nombreux citoyens face à la violence psychologique du gouvernement (par exemple, Le secret de NIMH en 1982 et Projet X en 1987). Des craintes persistantes d'exploitation hypnotique se retrouvent dans des personnages comme l'économiseur d'écran dans Indestructibles 2 à partir de 2018. L'impact négatif d'une étude contraire à l'éthique sur la perception publique de la science perdure.