Le côté social de la nicotine

"Arrêter de fumer est la chose la plus facile au monde. Je le sais parce que je l’ai fait des centaines de fois ." -Mark Twain.

Pourquoi les gens ont-ils tant de mal à arrêter de fumer?

Il est certainement de notoriété publique que l’usage de la cigarette est l’un des plus grands risques connus pour la santé. En fait, les statistiques indiquent que le nombre de décès liés à la consommation de cigarettes chaque année est supérieur à celui des décès dus au VIH, à la consommation de drogues et d'alcool illégales, aux accidents de la route et aux morts violentes. combiné . En plus d'augmenter le risque de la plupart des cancers, des maladies cardiaques, du diabète et de toute une série d'autres maladies graves, le tabagisme est également lié à une fertilité réduite, à une santé générale plus mauvaise, à un plus grand absentéisme au travail et à une augmentation des coûts des soins de santé.

Bien que ces faits sur la santé soient largement connus, il y a un autre détail sur le tabagisme qui doit être pris en compte: très addictif. Selon les statistiques de l'Organisation mondiale de la santé, il y a plus d'un milliard de fumeurs dans le monde (dont environ 16% de tous les Américains). En moyenne, 75% de tous les fumeurs déclarent vouloir arrêter à un moment donné, bien que l'écrasante majorité finisse par rechuter.

En essayant de comprendre ce qui rend le tabac si addictif, les chercheurs ont exploré l'effet que la nicotine et d'autres ingrédients chimiques présents dans le tabac peuvent avoir sur le cerveau humain. Certes, il existe des preuves suggérant que l'usage chronique du tabac peut entraîner une dépendance physique et des effets de sevrage similaires à ce qui se produit avec d'autres substances psychoactives.

Mais est-ce suffisant pour expliquer pourquoi les gens sont si enclins à rechuter? Une nouvelle méta-analyse publiée dans la revue Psychologie expérimentale et clinique fait valoir que ce n’est pas le cas. Écrit par Lea M. Martin et Michael A. Sayette de l'Université de Pittsburgh, leur recherche examine le rôle que les facteurs sociaux peuvent jouer dans le tabagisme et ce que cela peut signifier pour les personnes qui tentent d'arrêter de fumer.

Comme le soulignent Martin et Sayette dans leur examen, la dépendance à la nicotine ne suffit pas à elle seule à expliquer pourquoi les fumeurs ont du mal à arrêter de fumer. Même si la thérapie de remplacement de la nicotine est largement disponible, le taux de réussite réel pour aider les gens à arrêter de fumer a été au mieux modeste. De plus, les fumeurs occasionnels ont souvent autant de difficulté à arrêter que les fumeurs chroniques, même s’ils ne consomment pas le niveau de nicotine nécessaire pour produire des effets de sevrage.

Ces dernières années, les chercheurs ont examiné de plus près les aspects émotionnels et sociaux de l'usage du tabac et comment ils peuvent renforcer le besoin de fumer pour de nombreuses personnes. Par exemple, des études montrent que le tabagisme est beaucoup plus courant chez les personnes confrontées à des difficultés sociales ou défavorisées par la société. Cela comprend les personnes souffrant de différents types de maladie mentale, qui sont deux fois plus susceptibles de fumer que les personnes sans maladie mentale.

Le tabagisme est également extrêmement courant dans les populations carcérales où la cigarette et le tabac sont devenus une monnaie informelle échangée entre les détenus. Le tabagisme est également beaucoup plus fréquent dans les populations minoritaires (y compris les minorités raciales et sexuelles), ainsi que chez les personnes ayant un niveau d'éducation et un statut socio-économique inférieurs. Bon nombre de ces mêmes groupes défavorisés affichent également des besoins de soins de santé significativement plus élevés et sont moins susceptibles de réussir à arrêter que la population générale.

Un autre facteur qui a été largement négligé par les chercheurs jusqu'à présent est le rôle que joue le tabagisme tout en socialisant. Selon une étude de 2009, au moins un tiers de toutes les cigarettes fumées sont fumées par des personnes en situation sociale, et de nombreux fumeurs, lorsqu'ils voient d'autres personnes fumer, sont plus susceptibles de fumer eux-mêmes. Même en comparant les fumeurs fréquents à ceux qui ne fument qu'occasionnellement, ce schéma tient toujours.

Dans des enquêtes récentes menées au Royaume-Uni, les fumeurs considèrent souvent la socialisation comme l'une de leurs principales raisons de fumer, ce qui est particulièrement vrai pour les fumeurs de moins de 35 ans. faites-le lors de fêtes pour vous fondre dans la foule.

Bien que ce lien entre le tabagisme et la socialisation ait des parallèles intéressants avec d'autres substances addictives, telles que l'alcool et la marijuana, on ne sait toujours pas pourquoi un tel lien existe. Cela nous amène au rôle possible que la dépendance à la nicotine et le sevrage peuvent jouer dans le fonctionnement social. Dans leur méta-analyse, Martin et Sayette ont examiné 13 études expérimentales testant la consommation de nicotine dans différentes populations, y compris les non-fumeurs, afin de déterminer comment l'exposition à la nicotine influençait le comportement social. Les études ont utilisé une gamme de méthodes différentes pour administrer de la nicotine aux participants, y compris l'utilisation de tabac, de gomme à la nicotine, de vaporisateurs nasaux et de patchs à la nicotine. Le fonctionnement social a été mesuré par la capacité de capter des signaux sociaux non verbaux, tels que les expressions faciales, en utilisant des interactions en personne et par ordinateur.

Sur la base de leurs résultats, Martin et Sayette ont trouvé des preuves solides que la consommation de nicotine aide à stimuler le fonctionnement social. Non seulement les participants à l'étude se décrivent-ils comme étant plus amicaux, plus extravertis et moins anxieux socialement après avoir ingéré de la nicotine, mais la consommation de nicotine a contribué à améliorer la sensibilisation aux signaux sociaux et faciaux par rapport aux participants qui s'étaient abstenus de consommer de la nicotine pendant 24 heures ou plus. Certaines des études ont également montré que les personnes souffrant de sevrage de la nicotine éprouvaient des problèmes de fonctionnement social plus importants que les non-utilisateurs.

Ce que ces résultats suggèrent, c'est que les personnes qui pourraient autrement éprouver des difficultés importantes à socialiser, que ce soit en raison de problèmes émotionnels ou d'autres facteurs, peuvent être plus susceptibles de compter sur le tabac pour surmonter l'anxiété sociale. Cela aide également à expliquer pourquoi arrêter de fumer peut être si difficile pour de nombreuses personnes, qui le considèrent comme nécessaire pour interagir avec les autres.

De plus, étant donné que les fumeurs sont plus susceptibles de socialiser avec d'autres fumeurs, essayer d'arrêter de fumer signifiera également réduire les contextes sociaux dans lesquels le tabac est largement utilisé et, par conséquent, devenir beaucoup plus isolés tout en développant de nouvelles amitiés et des réseaux sociaux dans lesquels le tabac n'est pas utilisé. Tout cela peut rendre les problèmes tels que le sevrage de la nicotine beaucoup plus difficiles à surmonter, car de nombreuses personnes peuvent ne pas être prêtes à gérer ce que cela peut signifier pour leur fonctionnement social, du moins à court terme.

Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, ces études mettent en évidence le rôle que la consommation de nicotine et le sevrage de la nicotine peuvent jouer dans la vie sociale des fumeurs. Bien que la plupart des fumeurs essaient d'arrêter à un moment donné, ce lien entre la consommation de nicotine et le fonctionnement social aide à expliquer pourquoi la rechute continue d'être si courante. Bien que ce lien ait été largement négligé jusqu'à présent, reconnaître comment le contexte social peut renforcer la consommation de nicotine peut permettre de mieux comprendre pourquoi le tabagisme peut créer une telle dépendance. Et, avec le temps, cela pourrait ouvrir la voie à des méthodes plus efficaces pour aider les fumeurs à cesser de fumer pour de bon.