La dernière chose que vous devez savoir sur l'épuisement de l'ego

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Vous avez probablement entendu parler du concept psychologique d'épuisement de l'ego. Après avoir exercé la maîtrise de soi en faisant une chose, selon la théorie, vous êtes alors moins en mesure d'utiliser la maîtrise de soi pour d'autres choses, même dans un domaine différent de votre vie. Si vous avez travaillé toute la journée pour résister à la consommation de chocolat parce que vous suivez un régime, vous êtes plus vulnérable aux manques de maîtrise de soi ce soir-là.

C'est une idée provocante et elle a décollé rapidement car elle est tellement intuitive. Qui n'a pas eu l'expérience de vouloir s'effondrer sur le canapé après une dure journée au lieu d'aller à la salle de sport ou de faire du jogging? Mais voici le problème: les scientifiques ont été incapables de trouver un support cohérent pour cela dans les données. Malgré ce que l'on ressent parfois, une nouvelle étude convaincante montre que la motivation ne s'épuise tout simplement pas comme le carburant dans un réservoir.

La motivation n'est pas une ressource limitée. La recherche sur l'épuisement de l'ego indique que la motivation peut être, au contraire, presque entièrement subjective.

La montée et la chute de l'épuisement de l'ego illustre également une plus grande tragédie de la psychologie moderne. Nous sommes devenus tellement obsédés par la recherche de caractéristiques prétendues bizarres du comportement humain que nous avons perdu de vue les grandes questions.Quand il y a encore tant à découvrir sur un sujet tel que la motivation, nous rendons un mauvais service à la science lorsque nous suivons le chemin étroit tracé par d'autres plutôt que de nous aventurer dans une nouvelle direction dans le vaste espace inexploré.

Un peu a été écrit depuis la publication de l'article classique, «Epuisement de l'ego: le moi actif est-il une ressource limitée? »Par Roy Baumeister et ses collègues en 1998. L'article a été cité plus de 6 200 fois et fait l'objet de dizaines de méta-analyses. Un décompte en 2015 a identifié quelque 300 expériences d'épuisement de l'ego dans plus de 140 articles publiés. Les psychologues ont afflué vers cette idée et ont investi d'innombrables heures-personnes pour la tester.

Tout ce travail a persisté malgré les doutes mijotés sur l'effet d'épuisement de l'ego. L'un de mes premiers souvenirs de conférence était de parler à d'autres chercheurs sur la maîtrise de soi de la façon dont nous avions tous essayé de reproduire l'épuisement de l'ego dans nos laboratoires et qu'aucun de nous ne le pouvait. Le premier échec publié pour reproduire l'effet est sorti en 2004. Des doutes persistaient dans un petit coin de la communauté scientifique, mais les gens en dehors de ce cercle avaient peu de raisons de remettre en question l'épuisement de l'ego.

Les perspectives ont soudainement changé en 2010. Cette année-là, Martin Hagger et ses collègues ont publié une méta-analyse qui a trouvé un soutien pour l'effet d'épuisement de l'ego, mais a également remarqué que les personnes plus motivées pour faire une tâche en étaient moins épuisées. Ce résultat a soulevé quelques sourcils. Si la maîtrise de soi est limitée par une ressource matérielle, combien vous souhaitez l'utiliser ne devrait pas faire de différence. À peu près à la même époque, Robert Kurzban a publié une critique de l'affirmation selon laquelle le glucose est cette «ressource dure», arguant avec une clarté dévastatrice qu'il est impossible que même des quantités extrêmes de maîtrise de soi épuisent de manière significative une ressource métabolique.

Mais la plus grosse bombe a été l'article de Veronika Job cette année-là, «Épuisement de l'ego - Est-ce que tout est dans votre tête? »Avec les co-auteurs Carol Dweck et Greg Walton, Job a fourni de bonnes preuves à travers quatre études que l'épuisement de l'ego n'arrive qu'aux personnes qui y croient. Vous pensez que la volonté s'épuise avec l'utilisation? Alors bien sûr qu'il le fait. Vous pensez que la persévérance est stimulante? Alors pas d'épuisement pour vous. Les données de Job décrivent le concept des limites de la volonté comme une prophétie auto-réalisatrice, ou plutôt comme une prophétie autodestructrice pour ceux qui croient en l'épuisement. Le pouvoir ultime des croyances d'une personne sur sa volonté sape complètement la prémisse selon laquelle la volonté tire vers le bas une ressource intrinsèquement limitée.

Pour une raison quelconque, des scientifiques qui auraient dû ou du moins auraient pu mieux savoir ont continué à étudier l'épuisement de l'ego pendant une décennie après cette année de bassin versant. Si l'utilisation admise de pratiques de recherche douteuses dans les études originales et la fragilité des résultats empiriques eux-mêmes ne suffisaient pas, la preuve du rôle des croyances, des incitations, de la motivation et d'autres facteurs psychologiques aurait dû convaincre les gens que la prémisse d'un les ressources limitées doivent être rejetées.

À leur grand honneur, certains des collaborateurs de Baumeister, Kathleen Vohs et Brandon Schmeichel, et d'autres semblent avoir finalement mis fin à ce débat. Ils ont accompli cela en menant l'une des études les plus approfondies et les plus convaincantes que j'ai jamais vues. Cette étude, qui sera publiée prochainement dans Science psychologique , pourrait être une sorte de dernier mot sur l'épuisement. Ils ont parlé à un large éventail d'experts dans le domaine et ont identifié deux procédures qui, selon tout le monde, devraient créer un épuisement de l'ego. Ils ont exposé à l'avance quelles seraient leurs procédures et comment ils analyseraient leurs données, et ont fait examiner l'ensemble du plan par des experts extérieurs. Ils ont recruté 36 laboratoires du monde entier et les ont soigneusement formés aux procédures. Et puis ils ont demandé à un scientifique indépendant d'analyser les données.

Et après tout ça? Rien. S'engager dans la maîtrise de soi n'avait aucun effet détectable sur les performances d'une deuxième tâche de maîtrise de soi. Maintenant, même les gens qui ont aidé à promouvoir l'idée au départ sont prêts à y renoncer. Mais le vide laissé dans la littérature où l'épuisement de l'ego était nous laisse dans une position délicate. Comment pouvons-nous concilier l'intuition palpable que nous nous fatiguons après avoir exercé des efforts avec cet échec des plus convaincants pour capturer cette expérience en laboratoire?

La fatigue est réelle. L'effort est une vraie sensation, qui peut inciter les gens à abandonner (parfois pour une bonne raison!). Ce qui ne va pas, c'est l'idée qu'une tâche de laboratoire ennuyeuse peut saper la capacité d'une personne à continuer à faire des efforts plus tard. La motivation n'est pas du tout comme le carburant dans un réservoir. Cela ressemble plus à une histoire que nous nous racontons sur les raisons pour lesquelles nous faisons ce que nous faisons. Changez l'histoire et vous pouvez changer le comportement.

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