Les avantages de la «pensée négative» pour l'atteinte des objectifs

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C’est les Jeux olympiques d’été de 2008, et le médaillé d’or Michael Phelps est sur le point de battre son propre record du 200 mètres papillon de natation - une compétition dans laquelle personne ne pouvait le toucher.

Mais ensuite, après le premier tour de Phelps, ses lunettes se remplissent d'eau et il ne peut pas voir. Arrêter et ajuster ses lunettes signifierait la disqualification mais sans sa vue, comment est-il censé savoir exactement quand tourner? Ce malheur pourrait coûter à Phelps de précieuses secondes à chaque tour.

Alors, qu'est ce qu'il a fait? Plus important encore, qu'avait-il fait pour le préparer à ce moment?

Les limites de la pensée positive

On parle souvent du pouvoir de la pensée positive: imaginez-vous simplement en train d'accomplir l'entretien d'embauche et le poste vous appartient, ou imaginez conduire la voiture de vos rêves et bientôt, cela se matérialisera devant vous. Depuis la publication de Norman Vincent Peale's Le pouvoir de la pensée positive en 1952, cette technique de matérialisation a été un principe central d'hommes autodidactes et de conférenciers motivateurs. Mais comme vous l'avez probablement expérimenté de première main, la vie n'est pas aussi simple.

Il existe une distinction importante entre les vœux pieux et ce que le psychologue Martin Seligman a appelé l'optimisme acquis. Alors que le premier peut facilement sombrer dans des fantasmes d'évasion, le second est la pratique consciente de voir le monde dans une perspective positive. Cela signifie comprendre les «échecs» ou les malheurs comme des revers temporaires et des opportunités de croissance.

Pour compliquer encore les choses, il s'avère que l'optimisme seul peut se retourner contre nous. Dans Des étrangers à nous-mêmes: à la découverte de l'inconscient adaptatif , le psychologue cognitif Timothy Wilson note à quel point les affirmations de soi positives peuvent à elles seules faire en sorte que les gens se sentent plus mal dans leur peau et dans leurs capacités à atteindre leurs objectifs. De même, des études ont montré que les couples qui se déclaraient optimistes quant à leur avenir étaient plus susceptibles de vivre des conflits conjugaux. Les personnes à la diète qui se concentraient sur la visualisation de leur forme future en forme perdent moins de kilos. Plus surprenant peut-être, les diplômés universitaires qui fantasmaient sur leur succès lors de leur transfert dans le monde réel gagnaient moins, recevaient moins d'offres d'emploi et envoyaient moins de demandes d'emploi en premier lieu.

Pourquoi cela pourrait-il être?

Eh bien, nos cerveaux sont très doués pour imaginer des scénarios imaginés. Tellement bon, en fait, que nos cerveaux ont du mal à faire la distinction entre quelque chose qui s'est réellement passé et quelque chose que nous venons d'imaginer. En effet, imaginer un objet, une situation ou une action avec des détails éclatants éclaire les mêmes voies neuronales que le même objet, situation ou action déclencherait dans la vie réelle.

Par exemple, la psychologue Carey Morewdge a mené une étude pour voir si le fait d'imaginer manger des aliments malsains pouvait avoir le même impact que de les manger réellement. Il a demandé à un groupe de bénévoles de s'imaginer en train de manger des M & Ms, tandis que l'autre groupe a imaginé de façon vivante mettre des pièces dans un distributeur automatique. Après cet exercice, les deux groupes ont été invités à s'asseoir devant un bol de M & Ms en attendant les résultats. Comme on le soupçonnait, le groupe qui avait envisagé de manger des M & Ms mangeait en fait moins. Leur désir de chocolat avait été comblé en imaginant simplement l'acte de le manger.

Notre capacité à simuler la réalité de manière si efficace signifie que nous pouvons réellement apprendre des événements imaginés et modifier notre comportement en conséquence. D'un autre côté, cela signifie que nos rêveries peuvent nous offrir les mêmes résultats et le même sentiment de récompense que la réalisation de nos objectifs dans la vie réelle. Et si nous sentons que nous avons déjà gagné, nous perdons la motivation, l'acuité et le courage nécessaires pour poursuivre nos objectifs, même face à la crise et au changement. Dans ce cas, l'optimisme peut en fait être un frein au progrès.

En termes simples, la pensée positive et l'optimisme acquis ne suffisent pas à eux seuls pour atteindre nos objectifs. Nos rêves agissent comme des balises qui nous indiquent où nous voulons aller, mais nous avons besoin d'une bonne dose de pensées négatives pour éclairer ce chemin et exposer les obstacles auxquels nous serons confrontés en cours de route.

Michael Phelps et contraste mental

Il existe une variante de la pensée positive qui est en fait utile. La visualisation positive et ce que le psychologue Jerome Singer a appelé la rêverie constructive positive (ou ce que j'appelle la rêverie délibérée) aident les gens à garder espoir et à prendre des mesures actives pour atteindre leurs objectifs et se sentir épanouis en général.

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