Sens et absurdités à propos de la dépendance aux jeux vidéo

Contenu

• Quels sont les effets réels du jeu vidéo sur le cerveau?
• Comment la dépendance aux jeux vidéo est-elle identifiée et quelle est sa prévalence?
• Lectures essentielles sur la toxicomanie
• Jeux vidéo de rôle pour la formation clinique sur la toxicomanie

«C'EST UN HÉROÏNE NUMÉRIQUE: COMMENT LES ÉCRANS TRANSFORMENT LES ENFANTS EN JUNKIES PSYCHOTIQUES.

C'est le titre dramatique qui hurle au-dessus d'un New York Post article du Dr Nicholas Kardaras (2016), que de nombreux lecteurs m'ont envoyé peu de temps après sa première publication. Dans l'article, Kardaris affirme: «Nous savons maintenant que ces iPad, smartphones et Xbox sont une forme de drogue numérique. Des recherches récentes en imagerie cérébrale montrent qu'elles affectent le cortex frontal du cerveau - qui contrôle le fonctionnement exécutif, y compris le contrôle des impulsions - exactement de la même manière que la cocaïne.

Bien que Kardaras attribue ces effets horribles à toutes sortes d'utilisation d'écran, il distingue particulièrement les jeux vidéo, quand il dit: "C'est vrai - le cerveau de votre enfant sur Minecraft ressemble à un cerveau sous drogue." C'est un non-sens absolu, et si Kardaras lisait la littérature de recherche réelle sur les effets sur le cerveau des jeux vidéo, il le saurait.

Vous pouvez trouver de nombreux titres et articles effrayants similaires ailleurs dans les médias populaires, y compris même certains ici à La psychologie aujourd'hui . Ce qui semble être le plus effrayant pour les parents, et attrayant pour les journalistes et autres personnes essayant d'attirer l'attention des lecteurs, ce sont les références à des recherches suggérant que l'utilisation de l'écran, et en particulier les jeux vidéo, affecte le cerveau. L'hypothèse à laquelle de nombreuses personnes sautent est que tout effet sur le cerveau doit être nocif.

Quels sont les effets réels du jeu vidéo sur le cerveau?

La recherche à laquelle Kardaris a fait référence démontre que certaines voies dans le cerveau antérieur, où la dopamine est le neurotransmetteur, deviennent actives lorsque les gens jouent à des jeux vidéo et que des drogues comme l'héroïne activent certaines de ces mêmes voies. Ce que Kardaris et les articles similaires laissent de côté, cependant, c'est le fait que tout ce qui est agréable active ces voies. Ce sont les voies du plaisir du cerveau. Si le jeu vidéo n'augmentait pas l'activité dans ces voies dopaminergiques, il faudrait conclure que le jeu vidéo n'est pas amusant. La seule façon d'éviter de produire ce genre d'effet sur le cerveau serait d'éviter tout ce qui est agréable.

Comme le soulignent les chercheurs en jeux Patrick Markey et Christopher Ferguson (2017) dans un livre récent, les jeux vidéo augmentent les niveaux de dopamine dans le cerveau à peu près au même degré que manger une tranche de pizza au pepperoni ou un plat de crème glacée (sans les calories). Autrement dit, il augmente la dopamine pour environ doubler son niveau de repos normal, tandis que des drogues comme l'héroïne, la cocaïne ou l'amphétamine augmentent la dopamine d'environ 10 fois plus.

Mais en réalité, le jeu vidéo active bien plus que les voies du plaisir, et ces autres effets ne ressemblent pas du tout aux effets de la drogue. Le jeu implique de nombreuses activités cognitives, il active donc nécessairement les parties du cerveau qui sous-tendent ces activités. Récemment, le neuroscientifique Marc Palaus et ses collègues (2017) ont publié une revue systématique de toutes les recherches qu'ils ont pu trouver - dérivées d'un total de 116 articles publiés - concernant les effets du jeu vidéo sur le cerveau. [3] Les résultats sont ce que toute personne familiarisée avec la recherche sur le cerveau attendrait. Les jeux qui impliquent l'acuité visuelle et l'attention activent des parties du cerveau qui sous-tendent l'acuité visuelle et l'attention. Les jeux qui impliquent la mémoire spatiale activent des parties du cerveau impliquées dans la mémoire spatiale. Etc.

En fait, certaines des recherches examinées par Palaus et ses collègues indiquent que le jeu entraîne non seulement une activité transitoire dans de nombreuses zones du cerveau, mais, avec le temps, peut entraîner une croissance à long terme d'au moins certaines de ces zones. Le jeu intensif peut augmenter le volume de l'hippocampe droit et du cortex entorhinal, qui sont impliqués dans la mémoire spatiale et la navigation. Il peut également augmenter le volume des régions préfrontales du cerveau impliquées dans le fonctionnement exécutif, y compris la capacité à résoudre des problèmes et à prendre des décisions raisonnées. Ces résultats sont cohérents avec la recherche comportementale montrant que les jeux vidéo peuvent améliorer certaines capacités cognitives (que j'ai précédemment examinées ici). Votre cerveau est, en ce sens, comme votre système musculaire. Si vous exercez certaines parties de celui-ci, ces parties grossissent et deviennent plus puissantes. Oui, les jeux vidéo peuvent altérer le cerveau, mais les effets documentés sont positifs et non négatifs.

Comment la dépendance aux jeux vidéo est-elle identifiée et quelle est sa prévalence?

La crainte répandue par des articles comme celui de Kardaris est que les jeunes qui jouent à des jeux vidéo risquent de devenir "dépendants" d'eux. Nous savons tous ce que signifie devenir accro à la nicotine, à l'alcool, à l'héroïne ou à d'autres drogues. Cela signifie que nous avez des symptômes de sevrage physique graves lorsque nous arrêtons de consommer de la drogue, nous sommes donc poussés à continuer à l'utiliser même lorsque nous savons que cela nous fait mal et que nous voulons vraiment arrêter. Mais que signifie être accro à un passe-temps, tel comme jeu vidéo (ou surf board, ou tout autre passe-temps que vous pourriez avoir)?

La question de savoir si le terme «addiction» est utile du tout, par rapport au jeu vidéo de quiconque, est très débattue par les experts. Actuellement, l'American Psychiatric Association envisage l'ajout de «Internet Gaming Disorder» (leur terme pour la dépendance aux jeux vidéo) dans leur manuel de diagnostic. Les recherches montrent que la grande majorité des joueurs vidéo, y compris ceux qui sont fortement immergés dans les jeux et y passent beaucoup de temps, sont au moins aussi en bonne santé psychologiquement, socialement et physiquement que les non-joueurs. En fait, dans mon prochain article, je décrirai des preuves indiquant qu'en moyenne, ils sont en meilleure santé que les non-joueurs à tous ces égards. Mais la même recherche montre qu'un petit pourcentage de joueurs souffrent psychologiquement d'une manière qui au moins ne sont pas aidés par le jeu et sont peut-être aggravés. C'est la constatation qui conduit l'American Psychiatric Association à proposer l'ajout d'Internet Gaming Disorder (IGD) à son manuel officiel des troubles.

Lectures essentielles sur la toxicomanie

Jeux vidéo de rôle pour la formation clinique sur la toxicomanie