Les mauvais traitements infligés à l'enfance n'entraînent pas tous des maladies mentales

Contenu

• Enquêter sur la maltraitance des enfants: méthodes
• Enquêter sur les mauvais traitements infligés aux enfants: résultats
• Conclusion: rapports objectifs et subjectifs de maltraitance à l'enfance

Supposons, sur la base des archives judiciaires officielles, que vous ayez été maltraité dans votre enfance, mais que vous n'en ayez aucun souvenir. Supposons maintenant que votre frère se souvienne d'avoir été victime de violence, mais qu'il n'y a pas de procès-verbal officiel indiquant que des abus ont eu lieu. Lequel d'entre vous est le plus susceptible de souffrir d'une maladie mentale à l'avenir?

Pour répondre à cette question, nous nous tournons vers un article récent, de Danese et Widom, publié dans le numéro d'août de Comportement humain de la nature . L'article suggère que les preuves objectives et l'expérience subjective de la maltraitance infantile ne sont pas également liées à la psychopathologie et à la maladie mentale futures.

Enquêter sur la maltraitance des enfants: méthodes

L'enquête menée par Widom et Danese a utilisé les données de la deuxième phase d'une enquête sur la maltraitance et la négligence envers les enfants. L'échantillon initial comprenait 908 participants qui avaient été, selon les dossiers officiels des tribunaux pénaux des États-Unis, victimes de maltraitance / négligence pendant l'enfance. Le groupe de comparaison - 667 participants qui n'avaient pas de cas de violence et de négligence pendant l'enfance - a été apparié sur des critères tels que le sexe, l'âge, l'origine ethnique et la classe sociale.

Ainsi, l'échantillon total comprenait 1 575 personnes. Lors d'un suivi, 1307 ont été contactés, dont une cohorte de 1196 (51% d'hommes; 63% de blancs; 29 ans d'âge moyen; 11 ans de scolarité) ont participé à des entretiens en personne détaillés.

Les entrevues comprenaient des questions sur les expériences de négligence pendant l'enfance, de violence physique, de violence sexuelle et des antécédents de maladie mentale actuels et à vie.

Enquêter sur les mauvais traitements infligés aux enfants: résultats

L'analyse des données a identifié trois groupes - distingués selon que des preuves objectives ou subjectives de violence pendant l'enfance ont été signalées:

1. Objectif: Identifiés comme victimes (archives judiciaires) mais incapables de se souvenir des mauvais traitements.
2. Subjective: Non identifié comme victime (pas de dossier) mais rappelé les mauvais traitements.
3. Objectif et subjectif: Victimes (dossiers judiciaires) et rappelé les mauvais traitements.

Une comparaison de ces groupes a montré, même dans les cas les plus graves identifiés sur la base des dossiers judiciaires, le risque de maladie mentale semblait «minime en l'absence d'une évaluation subjective». Et le risque de psychopathologie était élevé chez ceux qui avaient des expériences subjectives de maltraitance, même s'il n'y avait pas de registres officiels d'incidents de maltraitance d'enfants.

Cette constatation concorde avec des recherches antérieures sur le même échantillon, qui montraient que les personnes à risque accru de toxicomanie étaient principalement des personnes ayant déclaré avoir été victimes de violence pendant l'enfance, et non celles identifiées comme victimes d'abus dans les dossiers officiels.

Conclusion: rapports objectifs et subjectifs de maltraitance à l'enfance

En conclusion, il semble que ceux qui «interprètent leurs expériences d'enfance comme de la maltraitance», indépendamment de leurs antécédents documentés, courent un risque élevé de maladie mentale.

Nous devons rechercher pourquoi certaines personnes développent une évaluation subjective de la maltraitance alors qu'il n'y a aucune preuve objective de maltraitance. Certains domaines d'étude comprennent la suggestibilité, ainsi que les biais de perception et de mémoire liés à des facteurs de personnalité ou à une maladie mentale antérieure.

Et nous devons comprendre pourquoi certains enfants maltraités perçoivent et se souviennent de leurs expériences comme de la maltraitance et d'autres non. Les facteurs potentiellement pertinents comprennent l'âge au moment de la maltraitance, la gravité de la maltraitance, l'intensité de la souffrance ressentie à ce moment-là, les facteurs environnementaux (par exemple, les soins et le soutien sociaux) et les difficultés ultérieures vécues avant le développement de la maladie mentale.

Enfin, il est important que nous n'utilisions pas les données pour tirer des conclusions erronées, par exemple en supposant que la maltraitance des enfants n'est pas si grave s'ils n'en sont pas terriblement affectés subjectivement (par exemple, ne développent pas de maladie mentale grave), des années plus tard. . Comme le notent les auteurs, ces résultats «ne diminuent pas l’importance de la maltraitance dans la vie des enfants. La maltraitance est une violation fondamentale des droits humains des enfants et c'est un devoir moral de les protéger contre les abus et la négligence. »