Arrêtons d’essayer de rendre l’enfance pandémique "normale"

Le mois dernier Le New York Times a publié un article intitulé «Le temps passé devant un écran pour les enfants a grimpé en flèche dans la pandémie, alarmant les parents et les chercheurs.» C'est assez effrayant. La pièce contient des phrases alarmantes comme «retrait épique» et «dépendance» et «perdre» des enfants à cause de la technologie. Cela compare le fait de retirer les enfants des écrans à «prêcher l'abstinence dans un bar».

Quoi?!

Nous sommes dans une pandémie.

Tout est différent.

La parentalité épuise déjà la vie des parents, comme le souligne un autre article de Le New York Times intitulé «Trois mères au bord du gouffre».

Mon conseil aux médias et aux experts qu'ils consultent? Arrêtez d'effrayer les parents.

Oui, le temps passé devant un écran chez les enfants et les adolescents a été beaucoup plus important en 2020 et 2021 qu'auparavant. Mais c'est une nécessité dans l'environnement actuel, pas une tragédie. Les écrans sont le lien entre l'apprentissage, la connexion sociale et le plaisir pour nos enfants en ce moment. Nos conseils actuels concernant les enfants et les écrans sont basés sur des hypothèses et des systèmes prépandémiques. Essayer d'appliquer ces directives maintenant est fondamentalement imparfait parce que nous sommes dans un monde complètement différent de ce que nous étions il y a un an. Ce serait comme se plaindre des avions parce que nous ne pouvons pas baisser les vitres pour avoir un peu d'air frais lors d'un cross-country dans nos voitures.

Considérez la vue d'ensemble

Considérons la situation dans son ensemble. Chaque partie de la vie des enfants a été affectée dans une certaine mesure par cette pandémie - les limitations des relations en personne, de l'apprentissage et du jeu n'étaient pas facultatives. La survie à une pandémie a été la priorité. Rester connecté numériquement a permis aux enfants de continuer certaines parties de leur vie, bien que de manière très différente. Mais c'est le point. C'est une base de référence complètement différente. L'ancienne «normale» n'est pas pertinente pour le moment - elle n'existe pas.

Et certaines des «grandes mauvaises» parties du NY Times l'article était, à mon avis, tout simplement idiot. Un petit garçon a trouvé un soulagement dans ses jeux lorsque son chien de famille est mort. Et alors? Bien sûr qu'il l'a fait. Nous recherchons tous un peu de paix et de réconfort dans le chagrin. Ce n'est pas pathologique. Le deuil vient par vagues et survivre à de grosses vagues est difficile. Qui n'a pas trouvé de réconfort dans une conversation avec un ami ou même parfois une tâche de travail, pour que les choses se sentent à nouveau normales lors du deuil d'une mort? Et pour le moment, cet enfant ne peut pas aller chez un ami pour sortir, décompresser, donc le jeu est une solution adaptative.

Une autre anecdote de l'article concerne un père qui a le sentiment d'avoir perdu son enfant et d'avoir échoué en tant que parent parce que son fils de 14 ans considère son téléphone comme «toute sa vie». La vie des enfants migrait vers leurs téléphones bien avant la pandémie. Et avant les téléphones portables, en tant qu'adolescents de 14 ans, nous avons migré vers un placard du couloir, avec le fil du téléphone suspendu, pendant que nous nous assoyions dans le noir et parlions à des amis, et nos parents nous réprimandaient de ne pas vouloir passer du temps avec eux. plus. Les enfants de cet âge doivent se pousser pour entrer en contact avec leurs pairs - ils construisent leur indépendance. Nous sommes censés les perdre un peu à cet âge. Et à l'heure actuelle, ces relations et ces vies entre pairs se trouvent principalement dans l'espace numérique, car ce sont les seules options viables. Dieu merci, ils peuvent s'engager dans cette importante activité de développement. La migration de ces comportements vers des lieux numériques est adaptative, pas effrayante.

Nous avons tous besoin d'une libération

La perte, le chagrin et la peur au moment de la pandémie sont réels. Nos cerveaux sont de manière appropriée dans des états d'alerte accrus. C'est épuisant - physiquement, cognitivement et émotionnellement. Et plus cela dure, plus il est difficile de récupérer - de revenir à quelque chose comme notre base de référence. Nous avons besoin de temps pour décompresser, pour ne rien faire, pour nous donner la permission de faire le plein. Nous en avons toujours besoin dans nos vies; un véritable temps d'arrêt est essentiel pour notre bien-être mental. Et nous en avons plus que jamais besoin.

Ce besoin de «fuite des cerveaux» n'est pas moins vrai pour les enfants que pour les adultes. En fait, à bien des égards, les enfants sont encore plus épuisés. Ils gèrent tous les facteurs de stress habituels de la croissance, tels que la construction d'un cerveau et d'un corps, le développement de compétences de régulation émotionnelle et comportementale et la navigation dans les eaux sociales perfides de l'enfance et de l'adolescence. Et maintenant, ils le font dans une pandémie. Parfois, les enfants ont juste besoin d'être seuls et de ne pas trop penser à quoi que ce soit. Et peut-être, juste peut-être, ils en ont encore plus besoin maintenant.

Citer la recherche hors de son contexte

Les tactiques de peur de l'article incluent également la citation d'articles de recherche qui impliquent de très mauvaises choses sur les enfants et les écrans. Un article auquel ils renvoient porte sur les changements de la matière cérébrale observés chez les adultes atteints de trouble du jeu sur Internet, publié bien avant la pandémie. Une étude publiée en juillet 2020 sur le suivi du temps que les jeunes enfants passent sur les écrans est également mentionnée. Les chercheurs ont également capturé des schémas d'utilisation dans lesquels les enfants accédaient à du matériel destiné aux adultes, apparemment à l'insu de leurs parents. Ces données de recherche ont également été collectées avant la pandémie, puisque l'article a été accepté pour publication en mars 2020.

L'accès à un contenu adapté à l'âge et le potentiel d'utilisation des écrans au niveau du problème / de la dépendance sont des problèmes qui sont antérieurs à la pandémie et ne sont pas spécifiques aux niveaux d'utilisation de la pandémie. Le problème de la présentation de ce matériel dans le New York Times L'article est qu'il suppose que des niveaux plus élevés d'utilisation de l'écran pendant COVID-19 entraîneront automatiquement des niveaux plus élevés de problèmes décrits dans la recherche. Nous ne pouvons pas faire cette supposition. Nous n'avons aucun moyen de savoir quel en sera l'impact, le cas échéant. En fait, nous pourrions même imaginer des moyens d'atténuer ces problèmes. Peut-être que les parents et les enfants étant davantage à la maison et utiliser des écrans avec une telle fréquence permettront une meilleure compréhension et une meilleure maîtrise de l'espace numérique, ce qui réduira ces problèmes et / ou présentera des solutions pour les atténuer.

L'accès à l'information et le temps d'écran qui explosent rapidement ont présenté des défis aux parents, aux éducateurs et aux professionnels de la santé pédiatrique au cours du dernier quart de siècle, depuis que nos enfants de la génération Z ont été les premiers natifs du numérique. Les risques de temps d'écran excessif, surtout s'il remplace d'autres activités de développement importantes telles que la socialisation, l'activité physique et le travail scolaire, sont notés et importants à étudier. Cependant, la disponibilité de toutes ces activités est profondément modifiée dans l'état actuel de notre monde. Cela ne veut pas dire que nous ignorons la nécessité des autres activités; cela signifie simplement que l'application de l'ancienne norme de «normal» ne fonctionnera pas pour le moment. Cela ne veut pas dire que c'est mauvais ou pire - c'est juste ce qui doit arriver maintenant pour survivre.

Nous sommes dans un lieu de traumatisme collectif et de deuil. Nous sommes en mode survie. Les changements et les différences dans notre fonction imposent toutes nos ressources, internes et externes, pour les enfants comme pour les adultes. Nous apportons des changements, comme l'utilisation de plus d'écrans, au nom de la survie. Nous ne sommes pas dans le «Before Times», et nous ne pouvons pas nous en tenir aux attentes établies à cette époque. Nous nous adaptons parce que nous devons le faire, tout comme nos enfants.

Quel est le mal à essayer?

Pourquoi serait-il dangereux d'essayer de créer une enfance «normale» pour nos enfants dès maintenant? Quel mal y a-t-il à essayer? Beaucoup. Le plus important est la culpabilité et le désespoir que ressentent les parents si nous nous définissons comme «échouant» nos enfants alors que nous ne pouvons pas rendre les choses «normales». Ces sentiments puissamment négatifs drainent nos ressources internes déjà trop étendues, nous laissant moins de jus pour réguler nos propres émotions et résoudre les problèmes du paysage en constante évolution du monde d'aujourd'hui.

Un autre risque sérieux est l'escalade de conflits inutiles avec nos enfants. Si notre objectif est que nos enfants (et nous) pensent, ressentent et se comportent «normalement» (comme défini avant la pandémie), cela se terminera par une frustration extraordinaire pour tout le monde - après beaucoup de cris et de pleurs des deux côtés, quelque chose dont nous n'avons certainement pas besoin de plus de ces jours. Il y aura beaucoup de ces moments sans aggraver les choses avec des attentes irréalistes.

Enfin, si nous nous concentrons principalement à garder les choses telles qu'elles étaient, nous courons le risque de limiter la capacité de nos enfants à s'adapter au nouveau et à l'inconnu. La créativité, la croissance et l'adaptation sont des compétences essentielles dans une période de changement extrême et de stress énorme. Essayer de garder les choses inchangées - mettre en place la vieille «normale» comme objectif - peut nous empêcher de développer ces compétences et de les utiliser.

Alors, que devraient faire les parents?

Faites une pause à vous-même et à vos enfants. Ne soyez pas effrayé par les manchettes alarmistes et la rhétorique sur les enfants touchés par la pandémie. Ils survivent. Leurs histoires, par définition, feront partie de cette époque et de sa rupture historique par rapport aux chronologies et histoires précédentes. Reconnaître ce fait ne change rien aux pertes et aux craintes que nous ressentons tous à cette époque. Cela nous donne juste un espace émotionnel et de réflexion pour arrêter d'essayer de rendre la vie comme avant. La compassion et la grâce pour le travail incroyable que tout le monde fait pour continuer sont un carburant important pour nous tous. La curiosité à propos des expériences de nos enfants peut être un stimulant pour ce voyage, alors qu'essayer de contrôler le récit nous arrête et entraîne une frustration, un conflit et une culpabilité inutiles.