Leçons tirées d'une tentative de suicide d'un patient

Après une tentative de suicide ou un suicide réussi, les bons dirigeants ont souvent le sentiment que, parce qu'ils ne voyaient pas le danger dans lequel se trouvait quelqu'un, ils ont dû échouer d'une manière ou d'une autre.

Les cliniciens qui sont aux premières lignes de la guerre mentale le ressentent également, bien que nous ne soyons souvent pas assez vulnérables pour partager cela. Alors, allons-y.

Le 24 février 2012, j'étais à l'hôpital, apportant ma fille nouveau-née à la lumière de la vie qui l'attendait. Quelques semaines plus tard, lorsque je suis retourné à mon travail de psychologue de première ligne dans une clinique au service des vétérans, j'ai découvert que le même jour, en même temps que ma fille naissait, un de mes patients était dans une unité différente. du même hôpital - avoir son estomac pompé après avoir essayé d'éteindre la lumière de la vie en lui-même.

J'ai honte de l'admettre, mais ma première réaction a été la colère. Ma première pensée a été "Comment a-t-il pu me faire ça?!" En tant que psychologue, je sais que la colère est généralement une dissimulation d'émotions plus vulnérables. Quand j'ai creusé sous ma colère, j'ai trouvé un puits profond de peur, de tristesse et d'impuissance.

Comme j'écris dans mon livre récemment publié WARRIOR: Comment soutenir ceux qui nous protègent , c'était un mélange familier d'émotions: je l'avais déjà vu, sur les visages et dans les yeux de mes patients, lorsqu'ils venaient aux séances après avoir perdu un compagnon de combat, quelqu'un qui avait survécu à l'assaut de l'ennemi mais qui était ensuite tombé ... à leur propre main.

Dans ces séances, comme pour moi maintenant, il y a eu une première vague de rage qui a rebondi dans la salle, sans cible claire. Et juste en dessous de cette rage, il y avait la peur, la tristesse et l'impuissance. Comme moi, ils ont posé des questions sans réponses claires, des questions déchirantes comme:

«Qu'est-ce que cela signifie à propos de moi et de notre relation qu'il ne m'ait pas dit à quel point il souffrait?»

«Pourquoi ne m'a-t-elle pas fait confiance? Ne sait-il pas que j'aurais tout laissé tomber et que j'aurais pris l'avion suivant si elle m'avait fait confiance?

«Si quelqu'un d'aussi fort pouvait mourir par suicide, qu'est-ce que cela signifie pour moi?»

En plus de la peur, il y avait des doutes omniprésents sur des choses comme: ’Si je ne pouvais pas voir cela venir, qu'est-ce que cela signifie pour les autres que je pourrais perdre? Que me manque-t-il d'autre? »

Ces questions, cette agonie, sont communes à de nombreuses personnes, et le thème est que ceux qui se soucient sont ceux qui luttent avec ces sentiments douloureux.

Après le suicide d'un patient, les cliniciens me disent que, pendant un certain temps, ils ont souvent du mal à faire confiance à leur instinct clinique. Ils peuvent ressentir une hypervigilance accrue quant à la perte potentielle d'un autre patient.

Les programmes de prévention du suicide mettent souvent l'accent sur le fait d'apprendre aux gens à reconnaître les signes du suicide. Nous semblons tenir l'hypothèse que les signes sont susceptibles d'être détectables.

Pour ceux d'entre nous dont l'objectif clinique est de traiter les militaires, les anciens combattants et les premiers intervenants, ce que je pense que nous oublions parfois, c'est que les guerriers de notre pays sont professionnellement doués pour dissimuler leur douleur. Je ne dis pas que c'est mal d'être formé à reconnaître les signes. Il est bon de connaître les signes, mais il est également important d'équilibrer cela avec la compréhension que personne n'a de vision psychologique aux rayons X.

Et il n'est pas réaliste de faire pression sur les dirigeants - ou les cliniciens - pour qu'ils lisent entre les lignes comme s'ils avaient un sixième sens. L'autre moitié de l'équation est la suivante: nous devons également surmonter la barrière de la stigmatisation et de la honte et instaurer une culture dans laquelle les gens peuvent se sentir en sécurité pour dire «Je ne vais pas bien».

La tentative de suicide d'un soldat, d'un marin, d'un marin, d'un aviateur ou d'un patient clinique de se suicider n'est pas suffisante comme preuve d'un échec dans l'exercice de son rôle. Se sentir responsable de choses que nous ne pouvons pas contrôler ne cause que des douleurs souvent improductives. Si les gens transforment cette douleur en culpabilité ou en un sentiment qu'ils «auraient dû faire» autre chose, cela peut même les exposer à un risque accru de résultats négatifs eux-mêmes.

Connaître les signes ne suffit pas; la responsabilité nous incombe également lorsque nous souffrons pour franchir la ligne de la peur et dire à ceux que nous aimons et en qui nous avons confiance que nous en avons besoin. Dans toute relation, même dans la relation clinique, la confiance est une voie à double sens.