La personnalité limite est-elle une maladie de la femme?

Un policier s'arrête sur une voiture qui roule à grande vitesse. Le chauffeur, pleurant de manière incontrôlable, raconte une terrible rupture avec un fiancé, entraînant une consommation excessive d'alcool, et s'exclamant pour se suicider. Si la conductrice est une femme, l'agent peut souhaiter la livrer à un hôpital où elle sera hospitalisée avec des diagnostics de dépression et, peut-être, de trouble de la personnalité limite. S'il s'agit d'un homme, le policier sera peut-être plus enclin à le livrer en prison, où il sera qualifié d'ivrogne.

Dans les contextes de traitement, le trouble de la personnalité limite est beaucoup plus fréquemment diagnostiqué chez les femmes que chez les hommes, certaines recherches suggérant un rapport de 3 pour 1, voire plus. Pourtant, dans les études de population générale, les taux de prévalence sont similaires. Plusieurs facteurs peuvent expliquer la disparité.

Tout d'abord, les femmes recherchent de l'aide plus souvent que les hommes. Chez les femmes, les comportements impulsifs et destructeurs peuvent plus souvent être attribués à une maladie qui peut être traitée. Chez les hommes, une conduite similaire peut être considérée comme antisociale, la seule réponse étant l'application de la loi. Tout comme le trouble de la personnalité limite peut être sous-diagnostiqué chez les hommes, la prévalence masculine du diagnostic de trouble de la personnalité antisociale peut également refléter un sous-diagnostic chez les femmes.

Une étude à paraître prochainement (Psychiatry Research, vol. 257, pp. 197-202, novembre 2017) examine ces distinctions. Les hommes avec un diagnostic de trouble borderline ont affiché un comportement plus «extériorisé», comme une agression interpersonnelle, des schémas d'automutilation plus violents et des traits plus antisociaux, y compris une toxicomanie plus lourde. Les femmes présentaient des caractéristiques plus «intériorisantes». Celles-ci peuvent inclure des expressions émotionnelles plus manifestes, telles que les pleurs ou la dépendance.

Étant donné que le pronostic à long terme de la DBP est bien meilleur que celui de l'ASPD, il est important de reconnaître la distinction, afin d'orienter les efforts de traitement là où ils sont le plus nécessaires et utiles.