Irrationalité à l'époque du coronavirus

Cet article a été rédigé par Mark J. Blechner, Ph.D.

Les épidémies sont biologiques, mais elles ont des effets sur notre psychologie et nos relations sociales. La peur peut inciter les gens à penser clairement, mais elle peut aussi provoquer des réactions irrationnelles.

Nous l'avons vu il y a 40 ans lorsque l'épidémie de sida a commencé. À l'époque, j'étais un jeune psychanalyste, apprenant comment la psyché humaine est en proie à des forces irrationnelles. L'épidémie de sida a présenté une vitrine vivante de ces forces, enseignant des leçons qui pourraient aider dans la crise actuelle du COVID-19.

Craindre l'inconnu

La première réaction à une nouvelle épidémie est la terreur, amplifiée par un manque de connaissances. Qu'est-ce qui a causé la propagation du SIDA? Quelle était son origine? Comment pourrait-il être traité? Sans faits fiables, les gens ont inventé des choses, blâmant les groupes raciaux, les drogues récréatives ou une attitude mentale négative.

Une autre irrationalité concerne les personnes à risque. Idéalement, ce n'est «pas moi». Je me sentirai plus en sécurité pour inventer une histoire qui met le danger sur quelqu'un d'autre. Avec le sida, on parlait de «groupes à risque» - comme les homosexuels et les Haïtiens - laissant entendre que les hétérosexuels blancs étaient en sécurité. Ils ne l'étaient pas. Avec COVID-19, nous avons commencé à entendre que seuls les 60 ans et plus ou ceux déjà malades avec d'autres conditions ont besoin de s'inquiéter. Pourtant, des rapports font état de personnes dans la trentaine et la quarantaine qui sont également vulnérables et mourantes.

L'argent ne peut pas vous sauver

Le danger met en évidence la défense de l'omnipotence chez certaines personnes, qui pensent: «Je suis riche, puissant et influent, donc je n'ai pas à m'inquiéter.» Les riches s'envolent hors de la ville dans des avions privés et dépensent d'énormes sommes pour s'approvisionner en nourriture et en fournitures. L'argent et le pouvoir protégeront-ils contre le virus COVID-19?

Roy Cohn, un mentor de notre président actuel, a utilisé son influence au début de l'épidémie pour obtenir des médicaments expérimentaux et pour cacher le fait qu'il avait le sida. De toute façon, il est mort du sida en 1986.

En Iran et en Italie, les dirigeants du gouvernement ont déjà été infectés. Un sénateur américain a le virus et d'autres membres du Congrès se mettent en quarantaine. La renommée, le pouvoir et la célébrité n'offriront aucune protection.

Échecs et succès du leadership

Pendant une épidémie, les dirigeants gouvernementaux devraient être un modèle de rationalité et d'empathie équilibrée, en prêtant une attention particulière sans paniquer. Une fausse assurance ou un rejet de l'ampleur du danger ne fait qu'empirer les choses.

Le président Reagan n'a mentionné le sida que lorsque 10 000 Américains en sont morts. Les dénégations initiales du président Trump, suivies de son excès d'optimisme, vont exploser alors que la situation continue de s'aggraver. En revanche, les avertissements francs et véridiques de la chancelière allemande Angela Merkel et du gouverneur de New York Andrew Cuomo inspirent courage et confiance.

De fausses prophéties

De grands dangers provoquent une réalisation irrationnelle des souhaits. Nous aimerions tous croire qu'un remède est au coin de la rue, alors nous saisissons chaque information positive, même si elle est fausse. En 1984, il y avait le nouveau médicament miracle contre le sida, HPA-23. Rock Hudson a volé à Paris pour cela; cela n'a pas fonctionné et a en fait aggravé de nombreux patients. Lorsque vous entendez aujourd'hui que la chloroquine ou d'autres médicaments guérissent le COVID-19, essayez de ne pas être trop excité. Un remède viendra, mais pas avant qu'il y ait eu de nombreuses fausses rumeurs.

Résultats positifs?

Personne ne souhaite des épidémies, mais elles peuvent éventuellement avoir des effets adaptatifs sur les sociétés. Avant l'épidémie de sida, les National Institutes of Health disposaient de méthodes lentes et inefficaces pour tester de nouveaux médicaments. En 1988, Larry Kramer a publié «Une lettre ouverte à Anthony Fauci», le qualifiant d '«idiot incompétent». C'était méchant, mais cela a obtenu des résultats.

Le Dr Fauci, qui est toujours à l'avant-garde de la gestion des épidémies en Amérique, reconnaît que les militants du sida ont changé le système américain de dépistage et de libération de médicaments. Des célébrités humaines comme Elizabeth Taylor ont également utilisé leur influence. Le sida a fait naître un sentiment de communauté parmi les personnes touchées, et nous avons été témoins d'actes incroyables de gentillesse et de charité désintéressée.

L'épidémie de sida a changé notre société. Il a reconnu les homosexuels comme des êtres humains qui ont une communauté bienveillante. Il a brisé le sentiment d'invulnérabilité de notre société et amélioré notre système de soins de santé.

L'épidémie de COVID-19, aussi douloureuse soit-elle, conduira-t-elle à améliorer notre monde? Cela pourrait nous réveiller avec la manière imprudente dont nous avons traité nos privilèges démocratiques et les inégalités de notre système de soins de santé. Cela pourrait nous amener à mieux nous aimer, malgré nos différences. Les réactions irrationnelles ne disparaissent pas, mais lorsque nous les reconnaissons, nous sommes plus en mesure, si nous essayons, d'utiliser notre intelligence et notre bonne volonté pour nous entraider.

A propos de l'auteur: Mark J. Blechner, Ph.D., forme et supervise un psychanalyste au William Alanson White Institute et à l'Université de New York, ancien membre du groupe de travail du maire de New York sur le VIH et la santé mentale, fondateur et ancien directeur du HIV Clinical Service au White Institute, la première clinique d'un grand institut psychanalytique spécialisé dans le traitement des personnes séropositives, de leurs familles et des soignants. Il a publié les livres Hope and Mortality: Psychodynamic Approaches to AIDS and HIV and Sex Changes: Transformations in Society and Psychoanalysis.