Les images de la quarantaine et des femmes âgées affectent notre image de soi

Je me débattais avec le sujet des «images de la quarantaine et des femmes plus âgées» pendant un moment, puis c'est arrivé: j'ai vu la photo qui a tout rassemblé. Le Huffington Post La photo de Hillary Clinton et Meryl Streep, toutes deux blondes et tout habillées, se penchant la joue contre la joue pour prendre une photo de l'iPhone. Wow! Suite La page Facebook du magazine a partagé cette photo et a noté: «N'ont-ils pas l'air merveilleux et tout leur âge (63 et 65 ans, respectivement)?» C'est ce à quoi j'ai pensé. Je cherchais des femmes d'un certain âge qui semblent emprunter une voie médiane - ne pas se laisser aller, mais oui, se laisser vieillir et ne pas avoir honte de le montrer. Et la charmante Meryl Streep et notre secrétaire d'État font l'affaire.

Drôle, mais une image de la féminité plus âgée à laquelle je reviens sans cesse est l'une des premières de mon expérience: le personnage de tante Bea de Le spectacle Andy Griffith , une émission de télévision que j'ai regardée dans des rediffusions quotidiennes au début des années 1960 de mon enfance. Tante Bea était vieille . On pouvait le dire parce qu'elle portait des robes à fleurs, des chaussures orthopédiques et un petit chapeau voilé pour l'église du dimanche. Elle était grosse à la manière d'une dame plus âgée, une façon que je commence à voir dans mon propre profil - taille épaisse, poitrine pleine. Elle (l'actrice Francis Bouvier) avait une voix de dame âgée plutôt haute et de jeune fille. Pourtant, tante Bea était toujours en bonne santé et forte. Elle avait de l'esprit. Elle commandait la cuisine et s'occupait d'Andy et d'Opie. Nous pourrions dire qu'elle était nécessaire et respectée par sa famille et par d'autres dans cette communauté chaleureuse et quelque peu farfelue de Mayberry, en Caroline du Nord.

Contrairement à tant de femmes aujourd'hui, tante Bea n'était pas gênée de regarder et d'agir de son âge. Oh, je sais, nous n’essaierons probablement pas de recréer le look de tante Bea! Elle était le produit d'une époque où les femmes âgées célibataires étaient censées être relativement asexuées et n'avaient pas les avantages que nous avons aujourd'hui - en particulier ce que nous savons maintenant sur l'importance de l'exercice et de la nutrition et le fait que la sexualité est un aspect important de la vie aux personnes de tous âges.

Il me semble que c'est une période difficile, à certains égards, pour être une femme d'âge mûr qui envisage une vie plus tardive. Bien sûr, nous les baby-boomers avons beaucoup de compagnie autour de nos propres âges chronologiques. Nous ne sommes certainement pas seuls. Mais avons-nous des modèles féminins qui nous montrent qu'il est normal de vieillir? Autre que Meryl Streep, cette rare actrice hollywoodienne qui n'a pas peur de regarder à peu près son âge, qui sont les femmes d'âge moyen et plus jeune aux yeux du public qui semblent accepter leur âge avec panache et sans se déguiser? En me posant cette question, je me suis naturellement tourné vers les pensées des femmes que nous voyons à la télévision et au cinéma.

D'après mes propres observations anecdotiques, je n'ai pas vu trop de bons exemples. Puis j'ai lu un dimanche récent Magazine du New York Times article (18/11/12) qui a confirmé mes propres pensées. Carina Chocano, qui écrit sur l'âge des femmes et le mythe selon lequel les femmes sont «dans la fleur de l'âge» à un âge ridiculement précoce, cite Martha M. Lauzen, qui a parlé dans un documentaire ( Miss Représentation par Jennifer Siebel Newsom) sur les actrices que nous voyons à la télévision: «... les femmes adolescentes, 20 et 30 ans représentent 39% de la population, mais 71% des femmes à la télévision. Les femmes de 40 ans et plus représentent 47% de la population, mais 26% des femmes à la télévision. »

Donc ce n'est pas que moi. Il y a moins de femmes «âgées» ou même «d'âge mûr» à la télévision que dans la vraie vie. Les stars féminines de nombreuses sitcoms et de la myriade de procédures policières, policières et policières ont tendance à être des ingénieurs, de jeunes femmes jouant au médecin ou à des avocats ou improbablement de jeunes parents d'adolescents. Et à mesure que ces femmes atteignent la quarantaine ou au-delà, beaucoup essaient de «passer» plus jeunes qu'elles ne le sont.

Ces actrices professionnelles ont tendance à avoir une bonne structure osseuse au départ et à maintenir une bonne condition physique (bien qu'elles soient parfois minces à un défaut). Un travail constant sur leurs cheveux, leur peau, leurs dents et leur maquillage les maintient prêts pour la caméra. Des procédures supplémentaires lissent les ridules, comblent les rides et soulèvent les mentons affaissés. En plus de beaucoup d'exercice, des sous-vêtements technologiquement sophistiqués et parfois des lève-seins ou des abdominoplasties aident à modeler le corps vieillissant de ces femmes pour répondre à nos attentes culturelles de beauté: une préparation juvénile et reproductrice dans la silhouette de sablier avec des seins pleins et une taille et des jambes minces.

La quarantaine pour la plupart des femmes constitue la périménopause et vers la cinquantaine, nous allons au-delà de nos années de procréation. Mais ces faits de la vie ne semblent pas s'appliquer à de nombreuses célébrités féminines. Ainsi, Jennifer Aniston, Courteney Cox ou Julie Bowen, élégante et chamoisée, sont à quoi ressemble le début des années 40 à la télévision et au cinéma ces jours-ci, et Marie Osmond, Valerie Bertinelli, Kyra Sedgwick ou Dana Delaney sont à quoi ressemble 50ish. Ils sont minces, à talons hauts et vêtus de styles soucieux du corps avec de longs cheveux fluides. Ces femmes de la télévision ne sont peut-être pas des modèles réalistes pour beaucoup d’entre nous. Et ce n'est peut-être même pas la façon dont nous voulons regarder à des âges similaires.

Je peux penser à quelques femmes célébrités à la fin de la cinquantaine ou au début des années 60 qui vieillissent gracieusement, en particulier des comédiens et des actrices de personnages tels que Lily Tomlin et Jane Alexander. Et représentant la plus ancienne génération de femmes à la télévision, Cloris Leachman et Betty White sont toujours aussi fortes. Les actrices britanniques excellent apparemment à vieillir un peu plus naturellement. Helen Mirren, de toute évidence dotée d'une bonne génétique et de bons attributs naturels, ne semble pas être dans le déni d'âge au début de la soixantaine. Maggie Smith a vieilli naturellement et distinctement, jouant des personnages forts dans de nombreux films, y compris le Harry Potter séries. Et Dame Judi Dench montre fièrement et magnifiquement son âge dans des rôles de film allant du sublime au James Bond franchise, où elle dépeint le très responsable patron d'espionnage, "M."

Une des raisons pour lesquelles j'ai décidé de bloguer sur la quarantaine et le vieillissement était parce que je vois tout autour de moi des preuves de «désaveu de l'âge» - des exemples d'âgisme insidieux sous diverses formes, en particulier chez les femmes. Si nous essayons de faire semblant de ne pas vieillir, nous nous y engageons dans une certaine mesure. Si nous pensons qu'il n'y a que deux étapes possibles pour les femmes: jeune ingénue sexy et frêle dame aux cheveux gris ratatinés, nous aurons plus de mal à faire une transition en douceur et à trouver une place confortable pour nous-mêmes au milieu.

En chemin pour devenir des femmes plus âgées, j'aimerais que les femmes dans la quarantaine et la cinquantaine se respectent; être en bonne santé et actif, mais ne pas avoir honte parce que nous ne sommes plus au sommet de l'attractivité sexuelle. Il y a quelques années avant d'arriver à l'âge de tante Bea, Maggie Smith ou Betty White. Comment nous présentons-nous et nous sentons-nous sur nous-mêmes en cours de route? Célébrons nos propres versions de l'humour doux de Meryl Streep, l'intelligence d'Hillary Clinton et la capacité de résolution de Judi Dench. Bien qu'elle ait dépassé la quarantaine, j'aimerais traduire une partie du sentiment de soi de la tante Bea en tant que femme de son âge chronologique dans nos vies de femmes contemporaines de la quarantaine, mais peut-être sans les robes à fleurs et les chapeaux voilés.