Dans quelle mesure les problèmes de sommeil sous-tendent les symptômes du TDAH?

Il y a des années, après avoir fait une présentation sur le TDAH à un groupe de professionnels de la santé, un membre de l'auditoire a voulu faire un commentaire. «Vous savez que le TDAH est vraiment juste des gens qui ne dorment pas bien», dit-elle. Je lui ai dit à l'époque qu'un mauvais sommeil pouvait certainement aggraver les choses, mais non, en fait, je n'avais pas entendu cela, et j'aimerais voir l'étude qui suggérait cela.

Je n'ai jamais entendu parler d'elle, mais plus d'une décennie plus tard, je suis tombée sur cette étude récente qui tentait de résoudre ces problèmes en effectuant des tâches d'attention cognitive et des EEG parmi un groupe de 81 adultes diagnostiqués avec un TDAH et 30 témoins.

Les sujets ont été amenés dans le laboratoire et ont reçu un certain nombre de tâches d'attention informatique pendant que les observateurs évaluaient leur niveau de somnolence. Ils ont également rempli des échelles d'évaluation concernant leurs symptômes de TDAH et ont subi des tests EEG, car des travaux antérieurs ont démontré que le ralentissement des ondes dans les lobes frontaux peut être associé à la fois à l'EEG et à la somnolence.

La plupart des comparaisons de l'étude ont été effectuées entre le groupe TDAH et le groupe témoin, mais pour certaines analyses, les auteurs ont réorganisé les participants en 3 groupes différents: les sujets TDAH et les témoins qui ont été évalués comme étant au moins légèrement somnolents pendant le test (le groupe somnolent). ; Les sujets TDAH qui n'étaient pas somnolents; et les sujets témoins qui n'étaient pas somnolents.

Dans l'ensemble, les auteurs ont constaté que de nombreux adultes atteints de TDAH ne dormaient pas bien et étaient considérés comme plus somnolents que les témoins pendant les tâches d'attention. Peut-être plus important encore, cependant, l'association entre la somnolence et une performance cognitive plus faible est restée significative même après contrôle des niveaux de symptômes du TDAH. En d'autres termes, certains de leurs problèmes d'attention évidents dans ces tâches semblaient être liés à leur somnolence et non à un problème de concentration intrinsèque. Cependant, il est intéressant de noter que les principales déviations de l'EEG telles que le «ralentissement» du lobe frontal se sont avérées les plus liées au statut de TDAH, bien qu'elles aient également montré certaines associations avec la somnolence.

Les auteurs ont conclu que bon nombre des déficits cognitifs associés directement au TDAH peuvent en fait être dus à une somnolence au travail. Ils écrivent que «la somnolence diurne joue un rôle majeur dans le fonctionnement cognitif des adultes atteints de TDAH».

L'étude a des implications importantes. Alors que les cliniciens savent depuis longtemps que les problèmes de sommeil sont assez courants chez les personnes diagnostiquées avec un TDAH, la mesure dans laquelle ces difficultés sont responsables des problèmes d'attention est souvent sous-estimée. Ces données suggèrent que si nous pouvons aider les personnes atteintes de TDAH à mieux dormir, leurs symptômes pourraient s'améliorer.

Mais c'est parfois plus facile à dire qu'à faire. Dans la clinique de psychiatrie pour enfants et adolescents où je travaille, nous essayons d'être prudents sur tous les médicaments, y compris ceux pour le TDAH. Si nous entendons parler de problèmes de sommeil (et nous le faisons souvent de la part de parents qui, naturellement, peuvent être assez frustrés), nous essayons de les résoudre, et cette étude soutient cette approche. Parfois, cela implique de faire des recommandations pour que les enfants fassent plus d'exercice ou ne jouent pas à des jeux vidéo tard dans la nuit. Parfois, il s'agit d'enseigner aux familles l'hygiène du sommeil - des pratiques qui peuvent favoriser un sommeil plus long et plus réparateur. Mais souvent, le sommeil reste difficile à corriger et la question est alors de savoir s'il faut ou non utiliser des médicaments pour dormir, ce qui peut avoir des effets secondaires tout comme les médicaments contre le TDAH. Néanmoins, cette étude nous rappelle aux cliniciens de ne pas ignorer les problèmes de sommeil chez ceux qui ont du mal à réguler leur attention.

Il est également important de mentionner ce que cette étude ne fait pas dire, c'est que toute l'idée du TDAH peut être attribuée à la somnolence. La plupart des sujets de l'étude n'avaient pas de problèmes de sommeil significatifs et n'étaient pas classés comme «somnolents» lorsqu'ils étaient observés. En outre, les tests EEG ont montré que certains des schémas de ralentissement étaient plus révélateurs d'un diagnostic de TDAH que d'être privés de sommeil, une conclusion à laquelle les auteurs ne s'attendaient pas. En effet, les chercheurs ont consacré plusieurs paragraphes à la possibilité que l'origine des symptômes du TDAH chez certains individus puisse provenir d'un apport en oxygène insuffisant avant ou après la naissance. Cela peut aider à relier les points entre des recherches antérieures qui ont lié le TDAH à un faible poids à la naissance et au tabagisme maternel pendant la grossesse.

Revenant au commentaire de ma conférence il y a des années, mon interlocuteur avait définitivement raison, et nous ne devrions pas minimiser le rôle que peut avoir un mauvais sommeil pour rendre encore plus mauvais les gens qui ont déjà du mal à rester concentrés. Dans le même temps, nous voyons une fois de plus à quel point les licenciements simplifiés du TDAH ne sont pas contrôlés.