Comment les hommes et les femmes traitent les souvenirs de peur

Par le personnel du cerveau et du comportement

Les hommes et les femmes ont une sensibilité différente aux troubles liés aux traumatismes et au stress tels que l'anxiété et le trouble de stress post-traumatique (SSPT), ont révélé des études antérieures. Par exemple, les femmes développent le SSPT à deux fois le taux des hommes. Les chercheurs veulent savoir pourquoi.

De plus en plus de preuves indiquent que les processus masculins et féminins craignent différemment les souvenirs. Une nouvelle recherche chez la souris d'une équipe dirigée par la jeune chercheuse BBRF 2016 Elizabeth A. Heller, Ph.D., de l'Université de Pennsylvanie, établit certains des mécanismes impliqués. La compréhension de ces mécanismes peut aider au développement futur de traitements spécifiques au sexe pour les troubles anxieux.

Les dernières découvertes de l'équipe ont été publiées en ligne dans Biological Psychiatry le 5 décembre 2018. Ils suggèrent que la régulation d'un gène appelé Cdk5 est une source importante de la différence dans la façon dont les hommes et les femmes traitent les souvenirs de peur. Des différences ont été observées dans l'hippocampe cérébral, un centre de formation de la mémoire, d'apprentissage et d'orientation spatiale.

L'évolution a généré une variété de mécanismes par lesquels les cellules régulent l'activité de leurs gènes - la façon dont elles les activent et les désactivent à des moments précis. Le mécanisme de régulation pertinent pour Cdk5 et le traitement des souvenirs de peur est appelé régulation épigénétique. Ce type de régulation génique est le résultat de modifications moléculaires, appelées marques épigénétiques, ajoutées ou supprimées des séquences d'ADN qui «épellent» les gènes. En ajoutant ou en soustrayant des marques épigénétiques, les cellules sont capables d'activer ou d'arrêter des gènes spécifiques.

En utilisant des souris comme substituts pour les humains - le cerveau de la souris est très similaire à bien des égards, y compris les processus de régulation génique - le Dr. Heller et ses collègues ont découvert que la récupération à long terme des souvenirs de peur est plus forte chez les hommes que chez les femmes. La raison: une activation accrue de Cdk5 chez les mâles, causée par des marques épigénétiques. L'activation se produit dans les cellules nerveuses de l'hippocampe.

En utilisant une nouvelle technique appelée édition épigénétique, le Dr Heller et ses collègues ont pu découvrir un rôle spécifique aux femmes de l'activation de Cdk5 dans l'affaiblissement de la récupération des souvenirs de peur. Cela a eu des conséquences spécifiques aux femmes dans la chaîne biologique des actions après l'activation du gène.

Ces découvertes font partie de notre compréhension croissante des différences sexuelles dans la biologie de la façon dont les événements effrayants sont mémorisés et suggèrent pourquoi le sexe est un facteur important dans les troubles du cerveau et du comportement impliquant la peur et le stress, tels que le SSPT, la dépression et l'anxiété.