Comment les fusillades de masse laissent des cicatrices émotionnelles sur la société

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• Points clés

Points clés

• Les fusillades de masse peuvent avoir un impact sur les survivants immédiats pendant des années.
• Les premiers intervenants font partie de ceux qui sont très traumatisés.
• La société est touchée dans son ensemble en se sentant moins en sécurité et peut également être traumatisée par l'exposition aux nouvelles.

Les fusillades meurtrières de huit personnes à Atlanta le 16 mars et de 10 personnes à Boulder, dans le Colorado, le 22 mars, ont causé du chagrin et du chagrin aux familles et aux amis des victimes.

Ces événements ont également des conséquences néfastes sur d'autres personnes, y compris ceux qui ont été témoins de la fusillade, les premiers intervenants, les personnes qui se trouvaient dans la région et même ceux qui ont entendu parler de la fusillade dans les médias.

Je suis chercheur et clinicien en traumatologie et en anxiété, et je sais que les effets d'une telle violence atteignent des millions de personnes. Si les survivants immédiats sont les plus touchés, le reste de la société en souffre également.

Premièrement, les survivants immédiats

Comme les autres animaux, les humains sont stressés ou terrifiés lorsqu'ils sont exposés à un événement dangereux. L'ampleur de ce stress ou de cette peur peut varier.Les survivants d'une fusillade voudront peut-être éviter le quartier où la fusillade a eu lieu ou le contexte lié à la fusillade, comme les épiceries si la fusillade a eu lieu à l'un d'eux. Dans le pire des cas, un survivant peut développer un trouble de stress post-traumatique ou un SSPT.

Le SSPT est une condition débilitante qui se développe après une exposition à des expériences traumatisantes graves telles que la guerre, les catastrophes naturelles, le viol, les agressions, le vol, les accidents de voiture; et, bien sûr, la violence armée. Près de 8% de la population américaine souffre du SSPT. Les symptômes comprennent une anxiété élevée, l'évitement des rappels du traumatisme, un engourdissement émotionnel, une hypervigilance, des souvenirs intrusifs fréquents de traumatisme, des cauchemars et des flashbacks. Le cerveau passe en mode combat ou vol, ou mode survie, et la personne attend toujours que quelque chose de terrible se produise.

Lorsque le traumatisme est causé par des personnes, comme lors d'une fusillade de masse, l'impact peut être profond. Le taux de SSPT dans les fusillades de masse peut atteindre 36% parmi les survivants. La dépression, une autre condition psychiatrique débilitante, survient chez jusqu'à 80% des personnes atteintes de TSPT.

Les survivants de la fusillade peuvent également éprouver la culpabilité du survivant, le sentiment d'avoir laissé tomber les autres qui sont morts ou n'ont pas fait assez pour les aider, ou simplement la culpabilité d'avoir survécu.

Le SSPT peut s'améliorer par lui-même, mais de nombreuses personnes ont besoin d'un traitement. Nous avons des traitements efficaces disponibles sous forme de psychothérapie et de médicaments. Plus il devient chronique, plus l'impact sur le cerveau est négatif et plus il est difficile à traiter.

Les enfants et les adolescents, qui développent leur vision du monde et décident à quel point il est sûr de vivre dans cette société, peuvent souffrir encore plus. L'exposition à de telles expériences horribles ou à des nouvelles connexes peut affecter fondamentalement la façon dont ils perçoivent le monde comme un endroit sûr ou dangereux, et dans quelle mesure ils peuvent compter sur les adultes et la société en général pour les protéger. Ils peuvent porter une telle vision du monde pour le reste de leur vie et même la transmettre à leurs enfants.

L'effet sur ceux qui sont à proximité ou qui arrivent plus tard

Le SSPT peut se développer non seulement par une exposition personnelle à un traumatisme, mais également par une exposition au traumatisme grave d'autrui. Les humains ont évolué pour être sensibles aux signaux sociaux et ont survécu en tant qu'espèce, en particulier en raison de la capacité à craindre en tant que groupe. Cela signifie que les humains peuvent apprendre la peur et vivre la terreur en s'exposant au traumatisme et à la peur des autres. Même voir un visage effrayé en noir et blanc sur un ordinateur fera briller notre amygdale, la zone de peur de notre cerveau, dans les études d'imagerie.

Les personnes à proximité d'une fusillade de masse peuvent voir des cadavres exposés, défigurés, brûlés ou morts. Ils peuvent également voir des blessés à l'agonie, entendre des bruits extrêmement forts et vivre le chaos et la terreur dans l'environnement après le tir. Ils doivent également faire face à l'inconnu ou à un sentiment de manque de contrôle sur la situation. La peur de l'inconnu joue un rôle important dans l'insécurité, la terreur et le traumatisme des gens.

Je vois malheureusement cette forme de traumatisme souvent chez les demandeurs d'asile exposés à la torture de leurs proches, les réfugiés exposés aux victimes de la guerre, les anciens combattants qui ont perdu leurs camarades et les personnes qui ont perdu un être cher dans des accidents de voiture, des catastrophes naturelles. , ou des fusillades.

Un autre groupe dont le traumatisme est généralement négligé est celui des premiers intervenants. Alors que les victimes et les victimes potentielles tentent de fuir un tireur actif, la police, les pompiers et les ambulanciers se précipitent dans la zone de danger. Ils sont souvent confrontés à l'incertitude; menaces contre eux-mêmes, leurs collègues et les autres; et terribles scènes post-tournage sanglantes. Cette exposition leur arrive trop fréquemment. Le SSPT a été signalé chez jusqu'à 20 pour cent des premiers intervenants à la violence de masse.

Panique et douleur généralisées

Les personnes qui n'ont pas été directement exposées à une catastrophe, mais qui ont été exposées aux nouvelles éprouvent également de la détresse, de l'anxiété ou même du SSPT. Cela s'est produit après le 11 septembre. La peur, l'inconnu à venir - Y a-t-il une autre grève? Y a-t-il d'autres co-conspirateurs impliqués? - et une confiance réduite dans la sécurité perçue peut tous jouer un rôle dans cela.

Chaque fois qu'il y a une fusillade de masse dans un nouvel endroit, les gens apprennent que ce genre d'endroit est maintenant sur la liste des endroits peu sûrs. Les gens s'inquiètent non seulement pour eux-mêmes, mais aussi pour la sécurité de leurs enfants et des autres êtres chers.

Médias: bons, mauvais et parfois moche

Je dis toujours que les fournisseurs de nouvelles par câble américains sont des «pornographes en cas de catastrophe». Lorsqu'il y a une fusillade de masse ou une attaque terroriste, ils s'assurent d'y ajouter suffisamment de ton dramatique pour attirer toute l'attention.

Outre l'information du public et l'analyse logique des événements, une des tâches des médias est d'attirer les téléspectateurs et les lecteurs, et les téléspectateurs sont mieux collés à la télévision lorsque leurs émotions positives ou négatives sont agitées, la peur en étant une. Ainsi, les médias, avec les politiciens, peuvent également jouer un rôle en suscitant la peur, la colère ou la paranoïa à l'égard de tel ou tel groupe de personnes.

Lorsque nous avons peur, nous sommes vulnérables à une régression vers des attitudes plus tribales et stéréotypées. Nous pouvons être pris au piège dans la peur de percevoir tous les membres d'une autre tribu comme une menace si un membre de ce groupe a agi violemment. En général, les gens peuvent devenir moins ouverts et plus prudents avec les autres lorsqu'ils perçoivent un risque élevé d'exposition au danger.

Y a-t-il du bien à venir d'une telle tragédie?

Comme nous sommes habitués aux fins heureuses, je vais essayer de traiter également des résultats potentiellement positifs: nous pouvons envisager de rendre nos lois sur les armes à feu plus sûres et d'ouvrir des discussions constructives, notamment en informant le public des risques et en encourageant nos législateurs à prendre des mesures significatives. En tant qu'espèce de groupe, nous sommes en mesure de consolider la dynamique et l'intégrité du groupe lorsque nous sommes sous pression et stressés, de sorte que nous pouvons élever un sentiment de communauté plus positif. Une belle issue de la tragique fusillade à la synagogue Tree of Life en octobre 2018 a été la solidarité de la communauté musulmane avec les juifs. Cela est particulièrement productif dans l'environnement politique actuel, la peur et la division étant si courantes.

En fin de compte, nous nous mettons en colère, nous avons peur et nous sommes confus. Une fois unis, nous pouvons faire beaucoup mieux. Et, ne passez pas trop de temps à regarder la télévision par câble; éteignez-le lorsqu'il vous stresse trop.