Vieillir et tisser des relations de qualité

Nous nous trouvons dans un contexte social inhabituel, la pandémie COVID-19 modifiant la façon dont nous nous connectons les uns aux autres. La «distanciation sociale» est pleinement en vigueur dans de nombreuses régions des États-Unis et du monde, mais nous avons besoin de maintenir des relations de qualité. Compte tenu de la nature des liens sociaux dans l'esprit de nombreuses personnes, nous explorons dans cet article comment les cercles sociaux changent à mesure que nous vieillissons.

De nombreuses publications suggèrent qu'en vieillissant, nous exerçons une influence beaucoup plus grande sur notre vie sociale qu'on ne le pense (Luong, Charles et Fingerman, 2011). Nous taillons nos réseaux sociaux pour nous concentrer sur la qualité plutôt que sur la quantité de nos relations. Il est vrai qu'en vieillissant, nous avons tendance à avoir des réseaux sociaux plus petits que les adultes plus jeunes (Cornell, Laumann et Schumm, 2008). Cela est en partie dû à des facteurs incontrôlables tels que le décès de conjoints, d'amis et de membres de la famille, ou au développement de l'immobilité physique, qui peut nous rendre confinés à la maison et plus susceptibles d'être socialement isolés. Cependant, la recherche sur la qualité des relations plus tard dans la vie suggère que nous avons plus d'agence pour définir nos cercles sociaux que ce récit particulièrement négatif ne le suggère.

Selon la théorie de la sélectivité socio-émotionnelle, à mesure que nous vieillissons, nous sommes motivés à maximiser les objectifs sociaux et émotionnels, tandis que les jeunes homologues sont motivés à acquérir de nouvelles connaissances et à réussir (Carstensen, Isaacowitz et Charles, 1999). Ces différents objectifs sont associés à des différences de durée de vie dans la perception des horizons temporels: En termes simples, à mesure que nous vieillissons, nous considérons notre temps restant comme plus limité, et cela change nos priorités.

Il s'avère que le maintien d'une perspective limitée dans le temps est associé à des réseaux sociaux plus petits, mais la qualité de ces réseaux est plus positive que chez ceux qui considèrent leur avenir comme illimité (Lang et Carstensen, 2002). Plus précisément, ceux qui ont une perspective limitée dans le temps rapportent une plus grande satisfaction sociale et moins de tension sociale.

Malheureusement, les conflits ne peuvent pas toujours être évités. La manière dont nous réagissons à ces conflits peut cependant être extrêmement importante. Une revue de la littérature confirme l'idée qu'en vieillissant, nous éprouvons non seulement moins de conflits dans nos relations, mais qu'en cas de conflit, nous avons tendance à signaler moins d'émotions négatives associées aux incidents par rapport aux jeunes adultes (Luong, Charles , Et Fingerman, 2011). Cette inattention envers les émotions négatives peut atténuer le conflit afin de préserver les aspects positifs des relations.

Compte tenu des principes de la théorie de la sélectivité socio-émotionnelle, à mesure que nous vieillissons, il semble que nous ayons une influence sur la taille et la qualité de nos réseaux sociaux, plutôt que de subir passivement un déclin social inévitable. En fait, en interagissant toute une vie avec de bons et de mauvais partenaires sociaux, nous acquérons en fait ce que l'on peut considérer comme une expertise sociale. Autrement dit, à mesure que nous vieillissons, nous avons tendance à être plus aptes à porter des jugements sur les personnes en fonction de leurs comportements dans des situations sociales (Hess et Auman, 2001). Ceci, à son tour, nous permet de nous engager dans des relations qui sont plus susceptibles d'avoir un impact positif sur nous et d'éviter les relations potentiellement négatives.

Alors, où cela nous laisse-t-il?

Oui, en vieillissant, nous avons tendance à être entourés de moins de relations que nos jeunes et les jeunes adultes en général. Certains facteurs incontrôlables contribuent à ces différences. Mais il peut également être bénéfique de se concentrer de manière sélective sur les relations qui apportent le plus de joie. À mesure que nous vieillissons, nous devons avoir confiance dans l'idée que si nos cercles sociaux semblent se rétrécir, la qualité de ces cercles augmente probablement.

Cornwell, B., Laumann, E. O., et Schumm, L. P. (2008). Le lien social des personnes âgées: un profil national. Revue sociologique américaine, 73(2), 185-203. https://doi.org/10.1177/000312240807300201

Hess, T. M. et Auman, C. (2001). Vieillissement et expertise sociale: L'impact des informations de diagnostic de trait sur les impressions d'autrui. Psychologie et vieillissement, 16(3), 497-510. http://dx.doi.org/10.1037/0882-7974.16.3.497

Lang, F. R. et Carstensen, L. L. (2002). Le temps compte: perspective temporelle future, objectifs et relations sociales. Psychologie et vieillissement, 17(1), 125-139.
http://dx.doi.org/10.1037/0882-7974.17.1.125

Luong, G., Charles, S. T., et Fingerman, K. L. (2011). Mieux avec l'âge: relations sociales à l'âge adulte. Journal des relations sociales et personnelles, 28(1), 9-23. https://doi.org/10.1177/0265407510391362