George Armitage Miller: Biographie d'un pionnier de la psychologie cognitive

Contenu

• Ce chercheur a aidé le paradigme cognitiviste à prospérer, remplaçant le behaviorisme.
• George A. Miller: Biographie d'un psychologue cognitif
• Du paradigme comportemental à la psychologie cognitive
• Études de la mémoire à court terme
• Impact sur la psychologie
• Œuvres d'exception

Ce chercheur a aidé le paradigme cognitiviste à prospérer, remplaçant le behaviorisme.

George A. Miller (1920-2012) était un psychologue américain qui a apporté des connaissances très pertinentes à la psychologie et aux neurosciences cognitives. Entre autres choses, il a analysé la façon dont les êtres humains traitent les informations que nous recevons, et il a été le premier à affirmer que notre mémoire a la capacité de stocker jusqu'à sept éléments différentiels par instant.

Voici une biographie de George A. Miller, ainsi que certaines de ses contributions majeures à la psychologie cognitive.

George A. Miller: Biographie d'un psychologue cognitif

George Armitage Miller, mieux connu sous le nom de George A. Miller, est né le 3 février 1920 à Charleston, aux États-Unis. En 1940, il a obtenu un diplôme supérieur d’histoire et de discours, et un an plus tard, en 1941, il a obtenu une maîtrise dans le même domaine. Les deux diplômes faisaient partie du programme de l'Université de l'Alabama.

Enfin en 1946, il a obtenu un doctorat en psychologie de l'Université Harvard.

Dans le cadre de ses activités au sein de cette dernière institution, Miller a collaboré au corps de communication de l'armée américaine (Army Signal Corps) pendant la Seconde Guerre mondiale. En fait, en 1943, Miller a mené une enquête militaire sur l'intelligibilité de la parole et du son; sujets qu'il a transférés des années plus tard dans ses études de psycholinguistique.

Par la suite, il a été enseignant et chercheur dans la même université, ainsi qu'au Massachusetts Institute of Technology et à l'Université Rockefeller. Des années plus tard, en 1979, il a commencé des activités académiques à l'Université de Princeton, où il a été reconnu professeur émérite en 1990.

De même, il a été membre de la prestigieuse Académie américaine des arts et des sciences et de la National Academy of Sciences. Il a également cofondé (avec Jerome S. Bruner) le Harvard Center for Cognitive Studies en 1960, et participé à la création du laboratoire de sciences cognitives de Princeton en 1986.

Grâce à ses théories sur la mémoire à court terme, Miller est reconnu comme l'un des fondateurs des sciences cognitives et des neurosciences cognitives. Il a également apporté des contributions pertinentes aux études de psycholinguistique et de communication humaine, ce qui lui a valu le prix Outstanding Lifetime Contribution for Psychology de l'American Psychological Association (APA).

Du paradigme comportemental à la psychologie cognitive

Pendant les années de George A. Miller comme chercheur en psychologie (entre 1920 et 1950), le paradigme comportementaliste était à la hausse. L'une des choses que le behaviorisme soutenait était que l'esprit ne pouvait pas être étudié scientifiquement, car ce n'était pas une entité dont la réalité était observable.

En d'autres termes, pour le behaviorisme, il n'y avait aucune possibilité d'étudier scientifiquement les processus mentaux, car ce sont des états et des opérations qui ne peuvent être observés directement.

Miller, en revanche, a soutenu que le paradigme comportementaliste pourrait être très limitatif. De son point de vue, les phénomènes mentaux pourraient en effet constituer un objet d'étude légitime pour la recherche empirique en psychologie.

Études de la mémoire à court terme

Miller était intéressé par mesurer la capacité de l'esprit à établir des canaux de traitement de l'information. D'après les recherches qu'il a menées, il s'est rendu compte que les gens pouvaient associer de manière fiable entre quatre et dix stimuli continus.

Par exemple, des bruits, des longueurs de ligne ou une série de points. Les gens pouvaient identifier rapidement le stimulus tant qu'il y en avait sept ou moins, et ils pouvaient conserver entre cinq et neuf éléments en mémoire immédiate.

Avec cela, il a développé l'une de ses plus grandes propositions: la mémoire à court terme chez l'homme n'est pas illimitée, mais a plutôt la capacité générale de stocker jusqu'à sept éléments d'information. De même, cette capacité peut être modifiée en fonction de la manière dont les processus ultérieurs sont exécutés, tels que comme recodage d'informations.

Ce qui précède est reconnu à ce jour comme l'une des hypothèses de base du traitement de l'information, précisément parce qu'il a soutenu que la mémoire humaine ne peut capturer efficacement qu'un total de sept unités en même temps (plus ou moins deux informations supplémentaires).

Par exemple, ce dernier se produit lorsque il faut distinguer les différents sons, ou lorsque nous devons percevoir un objet à travers un regard caché ou très rapide.

Impact sur la psychologie

Les propositions de Miller ont eu un impact important sur les recherches ultérieures en psychologie cognitive, qui conduit au développement et à la validation de tests psychométriques pour l'étude de la mémoire et d'autres processus cognitifs.

De même, cela nous a permis de généraliser l'idée qu'il est important de limiter le nombre d'éléments qui sont présentés à une personne lorsque l'on souhaite qu'elle retienne certaines informations (par exemple, les chiffres d'un nombre ou la quantité de stimuli qui composent une présentation, etc.).

Œuvres d'exception

Certaines des œuvres les plus importantes de George A. Miller sont Langue et communication , 1951; Plans et structure de conduite , 1957; et Le nombre magique sept, plus ou moins deux: certaines limites de notre capacité de traitement de l'information, à partir de 1956, qui est peut-être l'œuvre qui a marqué ses débuts en tant que prestigieux psychologue cognitif.