Psychologie évolutive et monde numérique

Des millions d'années d'évolution nous ont façonnés pour mieux faire face aux défis auxquels nous sommes confrontés dans la nature.

Au cours de ces années, la taille du cerveau humain a triplé, nous sommes passés à la position debout et au mouvement sur deux jambes, et nous sommes devenus l'espèce dominante dans le monde animal. Pourtant, rien de tout cela ne nous a préparés à faire face à un environnement numérique qui remet constamment en question nos tendances naturelles. Ces dernières années, cet environnement a évolué à un rythme si rapide qu'il est impossible pour les forces de l'évolution de faire les ajustements nécessaires à nos tendances naturelles, qui ne se sont pas encore adaptées à l'environnement numérique.

Qu'est-ce que la psychologie évolutive?

La psychologie évolutionniste vise à expliquer le comportement humain en termes évolutifs. Certaines caractéristiques humaines ont évolué parce qu'elles augmentaient les chances de survie dans l'environnement. Les études sur le terrain s'inspirent de l'observation des animaux - par exemple, comment le cou d'une girafe lui permet d'atteindre les grandes feuilles des arbres que les animaux plus petits ne peuvent pas atteindre, ou comment la capacité du caméléon à changer de couleur lui permet de se cacher des prédateurs en se fondant dans le milieu environnant.

Charles Darwin a proposé le concept de sélection naturelle, selon lequel si une variante particulière de traits conduit à une plus grande adaptation à l'environnement, ces traits seront préservés et transmis aux générations futures.

Par exemple, il y a environ 10 000 ans, personne dans la petite enfance ne pouvait digérer le sucre du lait, appelé lactose. La production humaine de l'enzyme responsable de la dégradation du lait s'est arrêtée après le sevrage. Au cours des 10 000 dernières années, certaines populations ont commencé à élever du bétail en Europe du Nord et au Moyen-Orient. Ces populations ont également développé certaines variantes génétiques qui ont permis la digestion du lait au-delà de la petite enfance. Cette capacité a fourni un avantage calorifique significatif, et donc la propagation du trait.

Nous sommes toujours des habitants des cavernes en cas de perte de contrôle

Une autre caractéristique dominante qui s'est développée est un besoin obsessionnel de contrôle. L'une des choses les plus cruciales pour notre survie dans le monde est notre capacité à prédire ce qui se passe autour de nous. Par conséquent, nos systèmes réagissent fortement à un sentiment de perte de contrôle. Cette sensation s'accompagne de réponses physiologiques automatiques, telles qu'une fréquence cardiaque rapide et un flux sanguin accéléré, conçues pour préparer nos systèmes à faire face. Que la situation qui précipite le sentiment de perte de contrôle soit une rupture inattendue, un entretien d'embauche ou une cuisine inondée, la réponse physiologique reste la même.

Le point commun à tous ces exemples est notre incapacité à anticiper la situation. En ce qui concerne nos systèmes, c'est le pire des cas, car notre survie dans le monde dépend de notre capacité à prédire ce qui se passe dans notre environnement.

Il s'avère que l'environnement numérique nous met également dans de nombreuses situations qui déclenchent ce sentiment de perte de contrôle.

J'ai récemment aidé un client, une organisation de presse mondiale, à analyser le comportement des visiteurs de son site Web. L'organisation avait essayé de promouvoir une vidéo en la faisant jouer automatiquement lorsque les visiteurs arrivaient sur la page. Après avoir analysé le comportement des visiteurs, nous avons constaté que dans 90% des cas, les visiteurs cliquaient pour arrêter la vidéo immédiatement. Ce n'était pas qu'il y avait quelque chose qui n'allait pas avec la vidéo - le contenu était conçu pour être intéressant et pertinent - il y avait quelque chose que l'organisation n'avait pas pris en compte: l'un des principaux objectifs du système d'un être humain est de contrôler ce qui se passe. dans l'environnement. Nous sommes très sensibles au moindre écart par rapport à nos attentes. Donc, si nous prévoyons de nous connecter et de lire tranquillement un article, et que soudainement une vidéo commence à être lue, nous avons une envie incontrôlable de restaurer le contrôle de la situation - et cliquer sur le bouton d'arrêt y parviendra. Bien que la vidéo ne représente aucune menace pour notre survie, notre cerveau n'a pas encore appris à effectuer cette transition mentale, et la réponse immédiate est de restaurer le contrôle. Nous avons recommandé à l'organisation d'annuler la lecture automatique - et quand elle l'a fait, le taux de visionnage vidéo a augmenté de 60%!

Une vidéo à lecture automatique n’est pas la seule situation qui génère une réponse au stress dans le monde numérique. Nous avons trouvé des visiteurs sur des sites où les pages sont particulièrement longues ou ont un défilement sans fin (sites où vous faites défiler et faites défiler mais n'atteignez jamais le bas de la page) ressentent également une perte de contrôle. J'ai observé des situations où les gens défilent pendant un moment et perdent soudainement la trace de l'endroit où ils se trouvent. Ce type de situation évoque les mêmes réactions de peur que nous ressentons lorsque nous nous perdons dans des environnements physiques inconnus.

Dans le monde physique, nous érigeons des panneaux de signalisation et des jalons pour aider les gens à revenir sur leurs pas. De même, dans le monde numérique, les sites qui comprennent la psychologie des utilisateurs fournissent des barres de navigation qui permettent aux gens de cliquer sur une page à tout moment. Ce qui est intéressant, c'est que la présence même d'une barre de navigation conduit à des pourcentages de défilement plus élevés, même si elle n'est pas utilisée. Ce qui compte, ce n’est pas de savoir si les utilisateurs doivent réellement prendre des mesures pour contrôler la situation. Ce qui compte, c'est que la présence de la barre de navigation leur donne le sentiment d'avoir le contrôle. Dans le monde physique, les boutons de fermeture des portes dans les ascenseurs et les boutons des feux de signalisation pour piétons au coin des rues ont un objectif similaire: ils nous donnent le sentiment d'avoir le contrôle, même si certains d'entre eux ne fonctionnent pas réellement.

Qu'en est-il des traits dont nous n'avons plus besoin?

Tout comme l'évolution travaille à préserver les traits qui nous donnent un avantage, elle travaille également à effacer les caractéristiques qui ne constituent plus un avantage dans l'environnement.

Par exemple, dans le passé (il y a environ 63 millions d'années), notre corps produisait une enzyme qui produisait seule de la vitamine C. À un moment donné, nous avons commencé à consommer de la vitamine C à partir d'agrumes, nous n'avons donc plus besoin de la produire nous-mêmes, et maintenant la capacité de produire de la vitamine C est éteinte.

De même, des études montrent qu'aujourd'hui, du fait du recours aux applications de navigation GPS, les régions de notre cerveau responsables de la navigation et de l'orientation spatiale cessent de répondre. De plus, depuis que nous avons commencé à stocker des numéros de téléphone sur nos appareils mobiles, nous utilisons moins de mémoire à long terme.

Un phénomène encore plus troublant est que la numérisation nous rend de moins en moins accessibles les interactions interpersonnelles, puisque notre communication principale se fait à travers les écrans. De cette façon, la région de notre cerveau chargée d'interpréter les signaux d'autres personnes devient moins efficace. Cela est particulièrement vrai chez ceux qui ont grandi dans un environnement technologique.

Le rythme du développement technologique et le fait qu'il occupe une place croissante dans nos vies conduisent tous deux au fait que dans quelques années à peine nos circuits neuronaux seront recâblés avec des fonctions cérébrales complètement différentes. Il est difficile d'évaluer comment les changements technologiques façonneront nos esprits, mais ce que nous pouvons savoir avec certitude, c'est que, en termes de générations futures, nous ferons l'objet de recherches approfondies, tout comme l'homme ancien.