La taille compte-t-elle pour les femmes?

Source: Bande dessinée originale d'Alex Martin

La signification évolutive de la taille du pénis a été un sujet de spéculation abondante, souvent emballée avec le mythe selon lequel le phallus humain est beaucoup plus grand que chez les autres primates. Cependant, le pénis humain est en fait un peu plus court, bien que beaucoup plus large, que chez les bonobos et les chimpanzés communs. (Voir mon article du 3 janvier 2015 La taille du pénis compte et la suite Expansion sur la taille du pénis du 4 février.) Curieusement - malgré le besoin incontestable de considérer la «qualité de l'ajustement» (avec des excuses aux statisticiens) - la longueur et la largeur du vagin ont à peine été mentionnées.

Taille du vagin humain

Dans une rare discussion sur les dimensions féminines, en 2005, Jillian Lloyd et ses collègues ont signalé une longueur moyenne de vagin d'un peu moins de quatre pouces pour 50 femmes, avec des extrêmes de deux pouces et demi et cinq pouces. Surtout, la longueur du vagin ne différait pas entre les femmes ayant déjà accouché et celles qui n'en avaient pas. Ainsi, le processus de naissance humaine particulièrement difficile ne provoque apparemment aucune distension durable du vagin. Pourtant, David Veale et ses collègues ont rapporté dans une enquête très récente portant sur quelque 15 000 hommes que la longueur moyenne du pénis en érection d'un homme est d'environ cinq pouces et quart. C'est un peu moins que précédemment rapporté, mais même à cette taille, le pénis en érection moyen est un tiers plus long que le vagin moyen. Il n'est donc guère surprenant que les femmes se soucient davantage de la longueur excessive du pénis que de la préoccupation des hommes de se vanter.

Comparaison avec les primates non humains

Source: Graphique de Robert D.Martin des données de Dixson (2012)

Comme d'habitude, les comparaisons avec des primates non humains mettent en perspective les données humaines. Le livre d'Alan Dixson Sexualité des primates est une fois de plus une source principale, répertoriant les longueurs de vagin pour les humains et 27 autres espèces de primates. Les quatre pouces et demi cités pour la longueur du vagin humain (de Bancroft, 1989) sont environ 10% plus élevés que ceux rapportés par Jillian Lloyd et ses collègues, mais toujours nettement inférieurs à la longueur du pénis en érection moyenne. Un graphique en fonction du poids corporel de la femme, en utilisant les données de Dixson, révèle que la longueur du vagin s'adapte au poids corporel avec une simple proportionnalité. Malgré une certaine dispersion, une tendance claire est évidente et la longueur moyenne du vagin pour les femmes se situe en fait près de la ligne la mieux ajustée. Les femmes n'ont donc pas un vagin particulièrement long par rapport aux autres primates. Fait frappant, cependant, à un peu plus de cinq pouces, le vagin des chimpanzés femelles est nettement plus long que chez les femmes. De plus, au milieu du cycle menstruel, la peau sexuelle dans la région génitale des chimpanzés femelles est visiblement enflée, prolongeant la longueur effective du vagin de près de deux pouces.

Malheureusement, les données sur la largeur du vagin chez les primates font généralement défaut, on ne sait donc pas si le vagin d'une femme est relativement plus large que chez les autres primates.

Le clitoris humain

Anatomiquement, la contrepartie directe (homologue) d'une femme du pénis d'un homme est son clitoris. Cependant, cela diffère nettement car le pénis a un double rôle pour la miction et l'insémination. En revanche, le clitoris d'une femme est uniquement lié à la copulation et n'est même pas impliqué dans la fécondation. Le clitoris est la zone érogène la plus sensible de la femme et la principale source anatomique de plaisir sexuel. Et il est isolé des voies urinaires, dont l'ouverture (urètre) est à plus d'un pouce.

Malgré son lien exclusif avec la copulation, le clitoris a été honteusement négligé par les enquêteurs. Dans leur article de 2005, Jillian Lloyd et ses collègues ont déclaré: "... même certains manuels récents d'anatomie n'incluent pas le clitoris sur les schémas du bassin féminin." Ces auteurs ont donné une moyenne de trois quarts de pouce pour une longueur de clitoris mesurable de l'extérieur. Mais il existe une variation considérable sur une plage de huit fois allant d'un cinquième de pouce à un pouce et demi. Malgré sa petite taille, le soi-disant «bouton d'amour» contient quelque 8 000 fibres nerveuses sensorielles, soit le double du nombre dans le dôme du pénis et surpassant la densité partout ailleurs dans le corps.

Source: Illustration ré-étiquetée dessinée par Amphis, de Jesielt / Wikimedia Commons

Deux articles récents publiés en 1998 et 2005 par Helen O'Connell et ses collègues ont grandement amélioré notre compréhension de l'anatomie du clitoris. Le premier, basé sur la dissection de 10 cadavres, a révélé que le clitoris visible de l'extérieur (le gland) n'est qu'une petite partie d'un «complexe clitoridien» bien plus étendu que ce qui avait été réalisé auparavant. En effet, un article de blog de 2012 par Robbie Gonzalez a bien comparé le complexe global à un iceberg presque invisible. Le deuxième article par O'Connell et ses collègues a utilisé l'imagerie par résonance magnétique pour étudier la structure fine du système clitoridien. De chaque côté, la partie cachée du complexe se compose d'un bulbe et d'un corps en forme d'éponge (corpus cavernosum) s'étendant dans un bras effilé (crus). Le corps et le bras ensemble mesurent environ quatre pouces de long, considérablement plus longs que le gland externe. Le complexe clitoridien caché est érectile, alors que cela n'est peut-être pas techniquement vrai pour le gland, bien qu'il s'engorge pendant l'excitation sexuelle. Les bulbes et les corps flanquent ensemble l'ouverture vaginale et se gonflent lorsqu'ils sont érigés, la comprimant.

En 2010, Odile Buisson a utilisé des échographies pour étudier le rôle du clitoris pendant que deux médecins bénévoles se livraient à des rapports sexuels. Les images ont révélé que l'inflation du vagin par le pénis étirait la racine du clitoris, de sorte qu'elle avait une relation très étroite avec la paroi avant du vagin, connue sous le nom de point G. Les auteurs ont conclu de leur étude: «Le clitoris et le vagin doivent être considérés comme une unité anatomique et fonctionnelle activée par la pénétration vaginale pendant les rapports sexuels.»

Un vestige sans fonction?

Pour reprendre les mots de Stephen Jay Gould (1993), «Comme les femmes le savent depuis la nuit des temps, le site principal de stimulation de l'orgasme est centré sur le clitoris.» Et l'orgasme féminin a généralement été le contexte principal des discussions sur la signification du clitoris. (Voir mon article du 5 juin 2014 Orgasmes féminins: descendre ou monter? ). De nombreuses explications proposées se résument à la question fondamentale de savoir si le clitoris et les orgasmes associés sont adaptés à une fonction particulière ou simplement à des sous-produits résiduels. Avec Gould, Elisabeth Lloyd a vigoureusement défendu l'idée que le clitoris d'une femme, comme les mamelons d'un homme, est simplement un transfert sans fonction de voies de développement précoces partagées. Le principal argument qui sous-tend cette interprétation est que l'occurrence des orgasmes féminins et la taille du clitoris externe sont si variables qu'elles ne sont apparemment pas filtrées par la sélection naturelle.

Dans un article de 2008, Kim Wallen et Elisabeth Lloyd ont rapporté que la variabilité de la longueur du clitoris est plus de trois fois supérieure à celle du vagin ou de la longueur du pénis. Cependant, dans des commentaires ultérieurs, David Hosken et Vincent Lynch ont noté deux défauts dans leur argumentation. Premièrement, Hosken a souligné que la variation de la taille du clitoris peut ne rien nous dire sur l'orgasme féminin. Deuxièmement, la variabilité de la taille ne diffère pas, en fait, de manière significative entre le clitoris et le pénis. En principe, la mesure de la variabilité utilisée par Wallen et Lloyd - le coefficient de variation - annule les différences de taille moyenne. Cependant, la longueur du clitoris est inférieure à un sixième de la longueur du pénis, l'erreur de mesure a donc un impact plus important. Pour contrer ce problème, Lynch a comparé la variabilité des volumes du clitoris et du pénis et n'a trouvé aucune différence significative. Dans tous les cas, nous ne devrions guère nous attendre à obtenir des résultats significatifs si nous examinons la pointe d'un iceberg au lieu de tout!

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Gonzalez, R. (2012) Article de blog pour io9, déposé auprès de Sexology: http://io9.com/5876335/until-2009-the-human-clitoris-was-an-absolute-mystery

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Blog du Museum of Sex sur le clitoris interne: http://blog.museumofsex.com/the-internal-clitoris/

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