L'envie mène-t-elle à des comportements antisociaux?

Alors que la jalousie est qualifiée de «monstre aux yeux verts», l'envie est souvent considérée comme son homologue plus docile et plus innocent. Par conséquent, il y a eu relativement peu de recherches sur les conséquences de l'envie. Les études existantes suggèrent que l'envie est liée à un bien-être personnel inférieur, cependant, peu de recherches ont étudié les conséquences interpersonnelles de l'envie (Behler, Wall, Bos et Green, 2020). Behler et coll. (2020) ont ainsi mené une série d'expériences pour comprendre si l'envie peut conduire à des préjudices interpersonnels. En plus d'étudier les effets de l'envie, les chercheurs se sont penchés sur la gratitude, qui peut être considérée comme le contraire de l'envie étant donné qu'une personne reconnaissante apprécie ce qu'elle a déjà, alors qu'une personne envieuse veut ce que les autres ont.

Etude 1

Dans la première étude, les chercheurs ont recruté un échantillon ethniquement diversifié de 143 étudiants de premier cycle dans une université de la côte est des États-Unis.Dans le laboratoire, les participants ont participé à une tâche d'écriture conçue pour susciter l'envie, la gratitude ou un état neutre. Dans la condition d'envie, on a dit aux participants: «L'envie est un sentiment négatif ou un état émotionnel qui résulte d'un désir d'avoir les possessions, les réalisations ou les qualités d'autrui pour soi» (p.3). Ensuite, ils ont été invités à passer 10 minutes à écrire sur une instance dans laquelle ils se sentaient envieux. Dans la condition de gratitude, on a dit aux participants: «La gratitude est un sentiment positif ou un état émotionnel qui résulte de la reconnaissance des sources de bonté chez les autres et des avantages que vous avez reçus des autres» (p.3). Semblable à la condition d'envie, les participants ont ensuite écrit sur un cas dans lequel ils ressentaient de la gratitude. Enfin, dans la condition neutre, les participants ont réfléchi à une «interaction typique» avec un vendeur, puis ont écrit sur leurs sentiments au cours de cette interaction.

Après la tâche d'écriture, les participants ont été jumelés à un partenaire de même sexe avec qui ils pensaient accomplir une autre tâche. Un partenaire du même sexe a été choisi car les gens sont plus susceptibles de se comparer à ceux qui leur ressemblent. Ce partenaire était en fait un confédéré formé qui a ensuite renversé «accidentellement» une tasse de 30 crayons lorsque l'expérimentateur était hors de la pièce. Le confédéré a ensuite lentement ramassé les crayons et a noté combien de crayons le participant les a aidés à ramasser.

Les chercheurs ont constaté que ceux qui étaient incités à ressentir de l'envie ramassaient moins de crayons (10,36 en moyenne) que ceux des conditions de gratitude (13,50 crayons en moyenne) ou neutres (13,48 crayons en moyenne). Pendant ce temps, ceux qui se trouvaient dans des conditions de gratitude et de neutralité ne différaient pas par le nombre de crayons qu'ils ramassaient.

Étude 2

Dans l'étude 2, les chercheurs ont cherché à comprendre si l'envie pouvait causer du tort plutôt que simplement le refus d'aider. Un échantillon ethniquement diversifié de 127 étudiants de la même université que dans l'étude 1 est entré dans le laboratoire et a été affecté à l'une des trois conditions: envie, gratitude ou neutre. Pour induire les émotions, les chercheurs ont utilisé les mêmes tâches d'écriture que dans l'étude 1 à une exception près. En raison de la crainte que la tâche du vendeur ait pu induire des sentiments positifs, les étudiants dans un état neutre ont plutôt été invités à observer les détails de la pièce dans laquelle ils se trouvaient et à écrire sur ces détails.

Par la suite, les participants ont terminé une version modifiée de la tâche Tangram Help Hurt (Saleem et al., 2015), un jeu de puzzle grâce auquel les participants peuvent aider ou nuire à leurs partenaires. Dans ce cas, les participants ont été informés qu'eux-mêmes et leur partenaire choisiraient des énigmes, de difficulté variable, les uns pour les autres. Ils ont en outre été informés que s'ils terminaient tous les deux toutes les énigmes en 10 minutes, ils recevraient chacun un crédit supplémentaire de 0,25 points de cours. Cependant, s'ils ne réussissaient pas à terminer les énigmes en 10 minutes, un seul d'entre eux, le plus rapide, recevrait un crédit de cours supplémentaire. Cette personne recevrait 0,5 points supplémentaires de crédit de cours.

Les résultats ont indiqué que les participants qui ont été incités à ressentir de l'envie étaient plus susceptibles que ceux dans des conditions neutres ou de gratitude d'assigner des énigmes plus difficiles à leur partenaire. Ceux dans la condition d'envie ont également signalé un plus grand désir de nuire au partenaire (c'est-à-dire l'intention de leur rendre difficile l'obtention de crédits) par rapport à ceux dans la condition neutre. Contrairement aux attentes, il n'y avait aucune différence entre le désir de nuire à ceux qui étaient dans les conditions d'envie et de gratitude. Étonnamment, il n'y avait pas non plus de différences entre les trois groupes dans le désir d'aider le partenaire ni dans l'attribution d'énigmes plus faciles au partenaire. Les chercheurs suggèrent que cette absence de différences dans les comportements prosociaux peut être due à la nature compétitive du scénario.

Implications

Pris ensemble, ces résultats montrent que l'envie peut amener les gens non seulement à s'abstenir passivement d'aider les autres, mais aussi à nuire activement aux autres. Surtout, les effets interpersonnels néfastes s'étendent à ceux qui ne sont pas les cibles initiales de l'envie. Dans cette étude, les participants ont blessé (ou n'ont pas aidé) un parfait inconnu en raison de leurs sentiments d'envie.

L'étude a également révélé de manière inattendue qu'induire la gratitude ne stimulait pas les comportements prosociaux ni ne réduisait les comportements antisociaux par rapport à la condition neutre. Les chercheurs soulignent que des méta-analyses récentes (par exemple, Dickens, 2017) ont également suggéré que si les interventions de gratitude peuvent stimuler un affect positif, elles sont plutôt inefficaces pour améliorer les relations interpersonnelles. Les chercheurs suggèrent qu'au lieu de cela, des tâches d'affirmation de soi, dans lesquelles une personne réfléchit aux valeurs qui sont les plus importantes pour elle, peuvent être utilisées pour empêcher les gens de ressentir l'émotion nuisible de l'envie.