Les rêves signifient-ils vraiment quelque chose?

Quand j'avais 14 ans, j'ai fait un rêve que je n'oublierai jamais. Même si ce n'était pas dramatique ou digne d'une adaptation cinématographique, cela m'a marqué toutes ces années.

Je me suis retrouvé à errer dans les couloirs sans fin d'un ancien et étrange manoir. Les toiles d'araignées qui ornaient ses meubles opulents montraient clairement que personne n'était là depuis de nombreuses années. Même dans son abandon, cependant, l'électricité était allumée et de nombreuses lampes et lustres en cristal ornés prêtaient une faible lueur à son visage sombre. J'étais anxieuse, mais pas terrifiée. Tel un personnage d'un film d'horreur, je me sentais étrangement obligé d'explorer, même en redoutant ce que je pourrais rencontrer. Dans le garage, j'ai trouvé une calèche en ruine. Dans la salle à manger, un festin était organisé, mais il n'y avait pas de dîners. Et dans toute la maison, j'ai trouvé de plus en plus de lampes en cristal. Il devait y en avoir des milliers qui éclairaient mon chemin.

Puis je me suis réveillé.

Les rêves ont fasciné les gens depuis le début de l'histoire enregistrée. Dans l'Égypte ancienne, les personnes aux rêves vifs étaient considérées comme dotées d'une perspicacité particulière, et beaucoup de leurs rêves ont été retrouvés enregistrés sur du papyrus. En fait, les Égyptiens croyaient que l'un des meilleurs moyens de recevoir la révélation divine était de rêver, et certaines personnes dormaient même sur des «lits de rêve» sanctifiés pour gagner la sagesse des dieux.

Aux 19e et 20e siècles, les savants ont largement abandonné ces idées surnaturelles. Des personnalités telles que Sigmund Freud et Carl Jung ont plutôt conclu que les rêves fournissaient un aperçu du fonctionnement interne de l'esprit. Dans son livre L'interprétation des rêves , Freud a détaillé un système complexe d'analyse des rêves. À la base, sa théorie a déclaré que pendant que notre esprit conscient sommeille, notre esprit inconscient produit des images qui peuvent nous donner un aperçu spécial de notre moi le plus profond.

Que les rêves prédisent l'avenir, nous permettent de communier avec le divin, ou simplement de fournir une meilleure compréhension de nous-mêmes, le processus de leur analyse a toujours été hautement symbolique. Pour comprendre la signification des rêves, nous devons les interpréter comme s'ils étaient écrits dans un code secret.Une recherche rapide dans un dictionnaire de rêves en ligne vous indiquera que les maisons hantées symbolisent «une affaire émotionnelle inachevée», que des lampes faiblement éclairées signifient que vous «vous sentez submergé par des problèmes émotionnels», qu'une fête indique «un manque d'équilibre dans votre vie» les garages symbolisent un sentiment de «manque de direction ou de conseils pour atteindre vos objectifs». Alors voilà: à 14 ans, je me sentais ému de manquer d'équilibre et de direction dans ma vie.

Mais que se passe-t-il s'il y a non code secret, et nous passons notre temps à lire un tas d'images aléatoires, un peu comme les gens trouvent des formes et des objets cachés dans les nuages? Et si les rêves ne signifiaient rien?

C'est la conclusion tirée par certains neuroscientifiques modernes, qui croient que les rêves ne sont qu'un effet secondaire de processus neurologiques plus fondamentaux. Bien que les gens pensent souvent que le cerveau est arrêté pendant le sommeil, les chercheurs savent maintenant que le sommeil est une période d'activité neurologique intense. L'une des principales raisons pour lesquelles nous dormons peut être de permettre au cerveau de consolider et d'organiser nos souvenirs. Tout comme les ordinateurs doivent périodiquement optimiser leurs disques durs, nos cerveaux doivent continuellement consolider les souvenirs que nous avons stockés. Vous pouvez le considérer comme une sorte de ménage neurologique, balayant les expériences inutiles de la veille et stockant les plus importantes de manière plus sécurisée. La recherche montre, par exemple, que le souvenir des tâches récemment apprises s'améliore après le sommeil et que leur mémoire en souffre si le sommeil est interrompu. C'est pourquoi les parents et les enseignants exhortent souvent les enfants à passer une bonne nuit de sommeil avant de passer un test.

Bien que tous les chercheurs ne soient pas d'accord, beaucoup pensent que les rêves peuvent être une conséquence involontaire de ces processus et d'autres processus neurologiques sous-jacents. Les psychiatres de Harvard J. Allan Hobson et Robert McCarley, par exemple, ont proposé que, lorsque divers circuits cérébraux deviennent actifs pendant la nuit, cela déclenche des sensations, des émotions et des souvenirs, qui sont tous essentiellement aléatoires. Étant donné que nous sommes des créatures créatrices de sens, cependant, notre cerveau assemble toute cette activité sous-jacente dans une histoire. Mais cette histoire n'est pas vraiment moyenne n'importe quoi. C'est simplement une tentative de donner un sens à l'activité neuronale qui a eu lieu. C'est pourquoi les rêves semblent si illogiques et étranges.

Alors pourquoi les gens s'accrochent-ils si étroitement à leurs dictionnaires de rêve?

Cela peut avoir quelque chose à voir avec ce que les chercheurs appellent «l'effet Barnum», du nom de l'entrepreneur de cirque P. T. Barnum. Le professeur de psychologie Bertram Forer a démontré cet effet pour la première fois en 1948, lorsqu'il a administré un faux test de personnalité à 39 étudiants. Ils ne le savaient pas, mais tous ont obtenu exactement les mêmes résultats, y compris des déclarations telles que «Vous avez un grand besoin que les autres vous aiment et vous admirent» et «Vous avez tendance à être critique envers vous-même.» Ensuite, on a demandé aux élèves d'évaluer la précision de ces résultats sur une échelle de cinq points. La note moyenne était stupéfiante 4.3 , indiquant que même si tout le monde a reçu les mêmes faux commentaires, ils ont estimé que le test faisait un travail presque parfait pour résumer le fonctionnement interne de leur esprit.

Des dizaines d'études similaires ont reproduit les découvertes de Forer au cours des décennies qui ont suivi, impliquant des horoscopes, des analyses d'écriture manuscrite et, oui, même des analyses de rêves.

Les «déclarations de Barnum» sont facilement acceptées comme vraies en raison de leur large applicabilité. Même s'ils semblent spécifiques, ils peuvent s'appliquer à presque tout le monde, un peu comme l'interprétation de mon rêve de maison hantée. Est-ce que «se sentir émotif de manquer d'équilibre et de direction» ne s'applique pas à pratiquement tout le monde, dans une certaine mesure? Nous pourrions raisonnablement poser la même question sur presque toutes les interprétations données par un dictionnaire de rêve. Et si toutes les interprétations s'appliquent également à presque tout le monde, alors elles ne sont pas vraiment exactes personne .

Mais tous les scientifiques ne conviennent pas qu'il n'y a pas de but ou de sens inhérent aux rêves. Tore Nielsen et Ross Levin ont proposé une théorie à mi-chemin entre le système presque magique d'analyse des rêves de Freud et l'idée que les rêves sont simplement aléatoires. Leur perspective, le modèle neurocognitif du rêve, est compliquée et impossible à expliquer complètement ici. Bien que cette théorie affirme toujours que les rêves sont étroitement liés aux processus de consolidation de la mémoire neurologique, cela ne signifie pas qu'ils sont aléatoires. Au lieu de cela, croient Nielsen et Levin, les histoires que notre cerveau tisse à partir d'images de rêve apparemment aléatoires sont guidées, au moins en partie, par nos états émotionnels. Par exemple, à mesure que le nombre d'expériences négatives dans notre vie éveillée augmente, la probabilité d'avoir de mauvais rêves augmente également. C'est peut-être pourquoi les personnes qui ont subi un traumatisme sont plus susceptibles de faire des cauchemars que les autres. Selon cette théorie, une fonction importante des rêves est ce que les chercheurs appellent «l'extinction de la peur» - c'est-à-dire que les rêves nous aident à traiter nos expériences stressantes de manière saine, en les mettant «au repos», afin que nous ne soyons pas submergés. sentiments négatifs au cours de notre vie éveillée. Lorsque le processus fonctionne correctement, les rêves utilisent le stress et les inquiétudes de notre vie comme matière source, les démontant et les réassemblant en histoires étranges mais généralement inoffensives, une procédure qui nous permet en fin de compte de dépasser eux.

Bien que la théorie neurocognitive du rêve suggère que les symboles particuliers de mon rêve de maison hantée n'ont aucune signification objective ou universelle que je pourrais trouver dans un dictionnaire de rêves, la qualité émotionnelle globale du rêve a probablement un sens. Comme beaucoup d'adolescents de 14 ans, j'étais plein d'angoisse de jeunesse en rencontrant le stress de grandir - des sentiments qui se manifestaient dans mon rêve.

Ainsi, bien que les rêves ne disent pas l'avenir, ne nous permettent pas de communier avec le surnaturel, ou nous donnent un aperçu spécial des profondeurs de notre inconscient, ils nous disent quelque chose sur nos émotions. Parce que la plupart d'entre nous ne sont pas toujours au courant de ce que nous ressentons, c'est une idée utile.

En d'autres termes, si vous vivez un flot de mauvais rêves, il peut être utile de vérifier avec vous-même comment vous vous sentez, et peut-être de déterminer si vous pouvez prendre des mesures pour améliorer votre humeur.

Je vous suggère de commencer par rédiger le dictionnaire des rêves.