Distinguer le trouble bipolaire de la dépression majeure

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Le diagnostic du trouble bipolaire peut être difficile. Bien qu'il ne soit pas difficile de faire la distinction entre ses deux phases caractéristiques - la grande humeur de la manie et la mauvaise humeur de la dépression - il est difficile de dire si une personne qui fait état d'une mauvaise humeur souffre d'un trouble dépressif ou est en phase dépressive de bipolaire. désordre. En effet, un diagnostic bipolaire n'est confirmé, cliniquement, qu'une fois qu'un patient déprimé a connu au moins un épisode de manie.

La manie se caractérise par une humeur élevée (euphorique ou irritable), des pensées, des idées et des discours rapides, une prise de risque inconsidérée, des niveaux d'énergie anormalement élevés et une diminution du besoin de sommeil. L'hypomanie, une version moins intense de la manie, n'est pas moins grave et est également une caractéristique de la phase maniaque du trouble bipolaire. Ces symptômes sont nettement différents de ceux ressentis pendant la phase dépressive du trouble bipolaire ou chez les personnes souffrant d'un trouble dépressif majeur. Pourtant, les symptômes de la dépression en eux-mêmes sont cliniquement identiques chez les personnes souffrant de dépression et dans la phase dépressive du trouble bipolaire.

Ce problème de diagnostic a motivé les chercheurs à rechercher des marqueurs biologiques mesurables - des aspects de l'activité cérébrale, par exemple - qui pourraient différer chez les patients déprimés et les patients en phase dépressive du trouble bipolaire, facilitant peut-être un diagnostic plus précis. Un succès préliminaire a maintenant été signalé dans un tel effort, dirigé par Mary L. Phillips, Ph.D.

Phillips et ses collègues de l'Université de Pittsburgh et du Western Psychiatric Institute and Clinic, dont Holly A. Swartz, MD, et la première auteure Anna Manelis, Ph.D., ont suivi des indices d'études antérieures qui indiquaient des différences potentielles dans la façon dont le cerveau prépare et exécute des tâches de mémoire de travail chez les personnes déprimées par rapport à celles en phase dépressive du trouble bipolaire.

La mémoire de travail est un système que le cerveau utilise pour maintenir, manipuler et mettre à jour les informations relatives aux tâches immédiatement à portée de main. Les dommages aux réseaux neuronaux qui sont engagés pendant la mémoire de travail entraînent des troubles de l'apprentissage, du raisonnement et de la prise de décision qui sont observés chez certaines personnes souffrant de troubles de l'humeur, y compris la dépression.

Pour leur recherche, l'équipe de Phillips a recruté 18 personnes atteintes de trouble bipolaire qui étaient dans la phase dépressive de la maladie; 23 avec un trouble dépressif majeur qui étaient également déprimés; et 23 témoins sains. Tous les participants ont reçu des scanners du cerveau entier avec imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), en deux segments: l'un dans lequel ils anticipaient une tâche nécessitant une mémoire de travail, et un autre dans lequel ils exécutaient réellement la tâche. Chaque participant a été scanné pour les tâches de mémoire de travail «faciles» et «difficiles», et dans des conditions dans lesquelles ils ont été exposés à une gamme de stimuli émotionnels, du positif au neutre en passant par le négatif.

Ces nombreuses permutations de tâches de mémoire de travail reflètent le fait que les gens se font des attentes sur ce qu'ils doivent faire avant d'exécuter une tâche, une évaluation qui peut dépendre du fait que la tâche est supposée être émotionnellement non stimulante ou problématique. Comme le suggère l'équipe, des différences subtiles dans le fonctionnement des circuits cérébraux peuvent se refléter lorsque quelqu'un qui se lance dans une tâche s'attend à ce qu'elle soit difficile ou stressante, par opposition à facile et agréable.

Les résultats de l'analyse des scintigraphies cérébrales ont confirmé l'hypothèse que les schémas d'activation cérébrale lors de l'anticipation d'une tâche de mémoire de travail varient selon que la tâche est facile ou difficile. En outre, les résultats suggèrent que l'anticipation et l'exécution des tâches de mémoire de travail «peuvent aider à distinguer les personnes dépressives atteintes de trouble bipolaire de celles atteintes de troubles dépressifs majeurs».

Plus précisément, les modèles d'activation dans les parties latérale et médiale du cortex préfrontal du cerveau lors de l'anticipation de tâches faciles ou difficiles «peuvent être un marqueur biologique important de la classification du trouble bipolaire par rapport au trouble dépressif majeur», a écrit l'équipe dans un article publié dans la revue Neuropsychopharmacology.

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