Les chiens peuvent-ils voir en ultraviolet?

Les recherches suggèrent que votre chien peut voir des choses qui vous sont complètement invisibles.

Si vous regardez la taille, la forme et la structure générale de l’œil d’un chien, il ressemble beaucoup à l’œil humain. Pour cette raison, nous avons tendance à supposer que la vision chez les chiens ressemble beaucoup à celle des humains. Cependant, la science a progressé et nous apprenons que les chiens et les humains ne voient pas toujours la même chose et n’ont pas toujours les mêmes capacités visuelles. Par exemple, bien que les chiens aient une certaine vision des couleurs (cliquez ici pour en savoir plus), leur gamme de couleurs est beaucoup plus limitée que celle des humains. Les chiens ont tendance à voir le monde dans des tons de jaune, de bleu et de gris et ne peuvent pas faire la distinction entre les couleurs que nous voyons comme le rouge et le vert. Les humains ont également une meilleure acuité visuelle et peuvent distinguer les détails que les chiens ne peuvent pas (cliquez ici pour en savoir plus).

D'un autre côté, l'œil du chien est spécialisé pour la vision nocturne et les chiens peuvent voir plus sous un éclairage faible que nous, les humains. De plus, les chiens peuvent mieux voir les mouvements que les humains. Cependant, une étude publiée dans le Actes de la Royal Society B * suggère que les chiens peuvent également voir toute une gamme d'informations visuelles que les humains ne peuvent pas.

Ronald Douglas, professeur de biologie à la City University de Londres et Glenn Jeffrey, professeur de neurosciences à l'University College de Londres, souhaitaient voir si les mammifères pouvaient voir dans la gamme de la lumière ultraviolette. Les longueurs d'onde de la lumière visible sont mesurées en nanomètres (un nanomètre équivaut à un millionième de millième de mètre). Les longueurs d'onde les plus longues, autour de 700 nm, sont vues par les humains en rouge, et les longueurs d'onde les plus courtes, autour de 400 nm, en bleu ou en violet. Les longueurs d'onde de la lumière qui sont inférieures à 400 nm ne sont pas vues par les humains normaux, et la lumière dans cette gamme est appelée ultraviolet.

Il est bien connu que certains animaux, tels que les insectes, les poissons et les oiseaux, peuvent voir dans les ultraviolets. Pour les abeilles, c'est une capacité vitale. Lorsque les humains regardent certaines fleurs, ils peuvent voir quelque chose qui a une couleur uniforme, mais de nombreuses espèces de fleurs ont adapté leur coloration de sorte que, lorsqu'elles sont vues avec une sensibilité aux ultraviolets, le centre de la fleur (qui contient le pollen et le nectar) est une cible facilement visible. facilitant la recherche d'une abeille. Vous pouvez le voir sur cette figure.

Chez les êtres humains, la lentille à l'intérieur de l'œil a une teinte jaunâtre qui filtre la lumière ultraviolette. L'équipe de recherche britannique a estimé que certaines autres espèces de mammifères pourraient ne pas avoir de tels composants jaunâtres dans leurs yeux et pourraient donc être sensibles à la lumière ultraviolette. Il est certain que les personnes qui ont subi une chirurgie chirurgicale du cristallin à cause de la cataracte signalent souvent un changement de leur vision. Avec le retrait de la lentille jaunâtre, ces individus peuvent maintenant voir dans la gamme ultraviolette. Par exemple, certains experts pensent que c'est à cause d'une telle opération de la cataracte que l'artiste Monet a commencé à peindre des fleurs avec une teinte bleue.

Dans l'étude actuelle, un large éventail d'animaux, notamment: chiens, chats, rats, rennes, furets, porcs, hérissons et bien d'autres, ont été testés. La transparence des composants optiques de leurs yeux a été mesurée et il a été constaté qu'un certain nombre de ces espèces laissaient passer une bonne quantité de lumière ultraviolette dans leurs yeux. Lorsque l'œil du chien a été testé, ils ont constaté qu'il permettait à plus de 61% de la lumière UV de passer à travers et d'atteindre les récepteurs photosensibles de la rétine. Comparez cela aux humains où pratiquement aucune lumière UV ne passe. Avec ces nouvelles données, nous pouvons déterminer comment un chien pourrait voir un spectre visuel (comme un arc-en-ciel) par rapport à un humain et qui est simulé dans cette figure.

La question évidente à se poser est de savoir quels avantages le chien tire de sa capacité à voir dans l'ultraviolet. Cela peut avoir quelque chose à voir avec le fait d'avoir un œil adapté pour qu'il ait une bonne vision nocturne, car il semble que les espèces qui étaient au moins partiellement nocturnes avaient des lentilles capables de transmettre les ultraviolets, alors que celles qui fonctionnaient principalement à la lumière du jour ne le faisaient pas. . Cependant, il est également possible que certains types d'informations puissent être traités si vous avez une sensibilité aux ultraviolets. Tout ce qui absorbe l'ultraviolet ou le réfléchit différemment deviendrait ainsi visible. Par exemple, sur cette figure, nous avons un individu sur lequel nous avons peint un motif à l'aide d'une crème solaire (qui bloque les ultraviolets). Le motif n'est pas visible dans des conditions normales, mais vu à la lumière ultraviolette, il devient assez clair.

Dans la nature, il y a un certain nombre de choses importantes qui pourraient devenir visibles si vous pouvez voir dans l'ultraviolet. Le fait que les traînées d'urine deviennent visibles dans les ultraviolets présente un intérêt pour les chiens. Étant donné que l'urine est utilisée par les chiens pour apprendre quelque chose sur les autres chiens dans leur environnement, il peut être utile de pouvoir en repérer facilement des taches. Cela pourrait également être utile chez les chiens sauvages comme méthode de repérage et de suivi de proies potentielles.

Dans certains environnements spécifiques, la sensibilité à la partie ultraviolette du spectre peut offrir un avantage à un animal qui chasse pour survivre, comme les ancêtres de nos chiens. Considérez la figure ci-dessous. Vous pouvez voir que la coloration blanche d'un lièvre arctique offre un bon camouflage et rend l'animal difficile à repérer sur un fond enneigé. Cependant, un tel camouflage n'est pas aussi bon lorsqu'il est utilisé contre un animal avec des capacités visuelles ultraviolettes. En effet, la neige réfléchira une grande partie de la lumière ultraviolette tandis que la fourrure blanche ne réfléchira pas non plus les rayons UV. Ainsi, pour l'œil sensible aux UV, le lièvre arctique est maintenant beaucoup plus facile à voir car il semble être une forme légèrement ombrée, plutôt que blanc contre blanc, comme on peut le voir dans la simulation ci-dessous.

Si la sensibilité visuelle aux ultraviolets offre certains avantages à un animal comme un chien, alors peut-être que la question que nous devrions nous poser est de savoir pourquoi d'autres animaux, comme les humains, ne bénéficieraient pas aussi de la capacité d'enregistrer la lumière ultraviolette. La réponse semble venir du fait qu'il y a toujours des compromis dans la vision. Vous pouvez avoir un œil sensible à de faibles niveaux de lumière, comme l’œil du chien, mais cette sensibilité a un coût. Ce sont les courtes longueurs d'onde de la lumière (celles que nous voyons comme bleues, et plus encore, ces longueurs d'onde plus courtes mais que nous appelons ultraviolets) qui sont le plus facilement diffusées lorsqu'elles pénètrent dans l'œil. Cette diffusion de la lumière dégrade l’image et la rend floue, de sorte que vous ne pouvez pas voir les détails. Ainsi, les chiens qui ont évolué à partir de chasseurs nocturnes peuvent avoir conservé leur capacité à voir la lumière ultraviolette parce qu'ils ont besoin de cette sensibilité lorsqu'il y a peu de lumière autour. Les animaux qui fonctionnent à la lumière du jour, comme nous les humains, comptent davantage sur notre acuité visuelle pour gérer efficacement le monde. Nous avons donc des yeux qui filtrent les ultraviolets afin d'améliorer notre capacité à voir les détails visuels fins.

Nous avons parlé de la première étude qui a traité de cet aspect de la vision canine et ses résultats ont été une surprise pour beaucoup d'entre nous qui ne s'attendaient jamais à ce que les chiens puissent avoir cette forme supplémentaire de sensibilité visuelle. De toute évidence, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer comment les chiens bénéficient réellement de cette capacité. Je doute que ce soit un développement évolutif qui permet simplement aux chiens d'apprécier davantage les affiches psychédéliques qui sont devenues si populaires dans les années 1970 - vous connaissez ces affiches qui ont été créées en utilisant des encres fluorescentes sous une "lumière noire" ou une source de lumière ultraviolette . Mais ce n'est que grâce à de futures recherches que nous saurons avec certitude.

Stanley Coren est l'auteur de nombreux livres dont: Gods, Ghosts and Black Dogs; La sagesse des chiens; Les chiens rêvent-ils? Né à Bark; Le chien moderne; Pourquoi les chiens ont-ils le nez mouillé? Les empreintes de l'histoire; Comment les chiens pensent; Comment parler chien; Pourquoi nous aimons les chiens que nous aimons; Que savent les chiens? L'intelligence des chiens; Pourquoi mon chien agit-il ainsi? Comprendre les chiens pour les nuls; Voleurs de sommeil; Le syndrome des gauchers

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* Données provenant de: R. H. Douglas, G. Jeffery (2014). L'auteur de la transmission spectrale des milieux oculaires suggère que la sensibilité aux ultraviolets est répandue chez les mammifères. Actes de la Royal Society B, avril, volume 281, numéro 1780.