Les chiens peuvent-ils voir les couleurs?

L’une des questions les plus fréquemment posées sur la vision d’un chien est probablement de savoir s’il voit des couleurs. La réponse simple, à savoir que les chiens sont daltoniens, a été mal interprétée par les gens comme signifiant que les chiens ne voient aucune couleur, mais seulement des nuances de gris. C'est faux. Les chiens voient les couleurs, mais les couleurs qu'ils voient ne sont ni aussi riches ni aussi nombreuses que celles vues par les humains.

Les yeux des personnes et des chiens contiennent des cellules spéciales qui captent la lumière, appelées cônes, qui réagissent à la couleur. Les chiens ont moins de cônes que les humains, ce qui suggère que leur vision des couleurs ne sera pas aussi riche ou intense que la nôtre. Cependant, l'astuce pour voir la couleur n'est pas seulement d'avoir des cônes, mais d'avoir plusieurs types de cônes différents, chacun étant accordé à différentes longueurs d'onde de lumière. Les êtres humains ont trois types différents de cônes et l'activité combinée de ceux-ci donne aux humains leur gamme complète de vision des couleurs.

Les types les plus courants de daltonisme humain surviennent parce qu'il manque à la personne l'un des trois types de cônes. Avec seulement deux cônes, l'individu peut encore voir les couleurs, mais beaucoup moins qu'une personne ayant une vision normale des couleurs. C'est le cas des chiens qui n'ont également que deux types de cônes.

Jay Neitz de l'Université de Californie à Santa Barbara a testé la vision des couleurs des chiens. Pour de nombreux essais, les chiens ont vu trois panneaux lumineux d'affilée, deux des panneaux étaient de la même couleur, tandis que le troisième était différent. La tâche des chiens était de trouver celui qui était différent et d'appuyer sur ce panneau. Si le chien avait raison, il était récompensé par une friandise que l'ordinateur livrait à la tasse sous ce panneau.

Neitz a confirmé que les chiens voient effectivement la couleur, mais beaucoup moins de couleurs que les humains normaux. Au lieu de voir l'arc-en-ciel comme violet, bleu, bleu-vert, vert, jaune, orange et rouge, les chiens le verraient comme bleu foncé, bleu clair, gris, jaune clair, jaune plus foncé (sorte de brun) et très foncé gris. Les chiens voient les couleurs du monde comme essentiellement jaunes, bleues et grises. Ils voient les couleurs vert, jaune et orange comme jaunâtres, et ils voient le violet et le bleu comme le bleu. Le bleu-vert est vu comme gris. Vous pouvez voir à quoi ressemble le spectre pour les personnes et les chiens ci-dessous.

Un fait amusant ou étrange est que les couleurs les plus populaires pour les jouets pour chiens aujourd'hui sont le rouge ou l'orange de sécurité (le rouge orange vif sur les cônes de signalisation ou les gilets de sécurité). Cependant, le rouge est difficile à voir pour les chiens. Il peut apparaître comme un gris brunâtre très foncé ou peut-être même un noir. Cela signifie que ce jouet pour chien rouge vif qui est si visible pour vous peut souvent être difficile à voir pour votre chien. Cela signifie que lorsque votre propre version de Lassie pour animaux de compagnie passe juste devant le jouet que vous avez jeté, elle n'est peut-être pas têtue ou stupide. C'est peut-être de votre faute d'avoir choisi un jouet avec une couleur difficile à distinguer de l'herbe verte de votre pelouse.

Cela nous laisse avec la question de savoir si les chiens utilisent réellement les capacités de vision des couleurs dont ils disposent. Pour en savoir plus, cliquez ici.

Stanley Coren est l'auteur de nombreux livres, dont Why Do Dogs Have Wet Noses? Les empreintes de l'histoire

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